拿起画笔或坐到琴键前，永远都不嫌迟。在新加坡，晚年学习艺术与音乐可以既简单、又实惠，还能带来深深的满足感，而且入门无需任何天分或专业训练。无论您一直想学弹钢琴、想画一画组屋楼下的空地，还是想加入一个合唱团，唱唱您从小听到大的福建歌和马来老调，晚年都是开始的好时候。重点不在于成为大师，而在于让自己开心，让脑筋和双手都动起来，并与他人建立联系。
为什么创作对年长者很重要
退休后的日子有时会显得空落落的，而创作艺术或音乐能为这些日子带来节奏与乐趣。当您专注于把颜色调对，或学一首新歌时，烦恼往往会暂时退到一旁。许多年长者发现，一个固定的创作习惯会让他们有所期待，有理由走出家门，也让他们归属于一个友善的圈子。
对身心也有温和的益处。学习一项新技能会让您不断思考、记忆和解决问题，这有助于更广泛的目标——让年长后的头脑保持敏锐。演奏乐器或绘画能让手眼并用，唱歌则让您深呼吸。这些都不是任何疾病的疗法，也不是医疗手段，但它们能为日常生活添上色彩与活力。如果您有任何影响双手、眼睛或呼吸的健康顾虑，请向您的医生或综合诊疗所（polyclinic）咨询哪些活动对您来说较为舒适。
同样重要的是，创作是对抗孤独的一种方式。独自待在家中会让人寂寞，而加入一个课程或合唱团，能让您置身于兴趣相投的人群之中。这是缓解年长后孤独感较为愉快的途径之一，因为友谊会自然而然地围绕着共同的活动建立起来。
不必花大钱就能开始
您不需要昂贵的器材。以下是几种温和的入门方式。
- 从现有的东西开始。一套便宜的水彩、一支铅笔加一叠纸，或一支二手竖笛，头几个月就足够用了。先看看自己喜不喜欢，再考虑添置更好的。
- 先上一堂体验课。许多民众俱乐部和乐龄活动中心为年长者开办价格实惠的美术、书法、尤克里里或歌唱课程。您可以先参加，看看是否喜欢，不合适就停下来。
- 跟着免费视频学。如果您在网上操作得来，网络上有数不清的免费入门课程，教绘画、唱歌和简单乐器。您可以按自己的节奏来，想重复多少遍都行。
- 先唱歌再学乐器。唱歌不花一分钱，是回到音乐怀抱的可爱途径。在家卡拉OK、社区合唱团，或一群人聚在一起唱老歌，都算数。
全国乐龄学苑（National Silver Academy）及类似计划为年长学员提供有津贴的课程，值得您透过全国乐龄学苑与晚年学习了解一下住家附近有哪些选择。由于课程会随时间变动，请直接向主办方查证最新的课程详情和费用。
找到您的同伴与去处
在新加坡，这件事比您想象的容易。民众俱乐部、图书馆和乐龄活动中心遍布我们的组屋区，许多都设有美术角、音乐小组和年长者合唱团。组屋底层的空地和民众俱乐部的礼堂一直都是聚会的地方，而共同的爱好正是把邻居变成朋友的自然契机。如果您想更全面地了解有哪些选择，不妨浏览年长者的爱好与学习，寻找更多符合您兴趣与节奏的点子。
不必因为起步晚或起步慢而害羞。新手班里的每个人都是新手。如果找个「kaki」（伙伴）一起会让您更自在，那就带上他；或者自己去，让活动为您牵线认识新朋友。
几个温和的小贴士
与其等灵感来临，不如安排一小段固定的时间。早餐后画十五分钟的素描，或每周唱一次歌，都能培养出持久的习惯。对自己宽容一些。您最初的画作看起来就是初学者的样子，这完全没错。把作品挂在家里，或和家人分享一首歌，因为一点点鼓励能走很远的路。
如果视力、听力或双手让某些活动变得吃力，那就调整方式，而不是放弃。较大的画笔、较粗的铅笔、大字体的歌词纸、较简单的乐器，都能帮上忙。目标是快乐，而非完美。
晚年学习艺术与音乐，其实是允许自己重新去「玩」。从小处着手，少花钱，让创作的乐趣引领您。无论它最终成为安静的每日习惯，还是热闹的每周聚会，您都为退休岁月添上了温暖而有人情味的一笔。