新加坡人每隔一段时间就会受邀选出国家元首，而这场选举与大选看起来颇为不同。这里没有通常意义上的政党竞选纲领，参选资格异常严格，所要填补的职位也有一份具体的、以守护为主的职责。为了帮助理解，以下就是新加坡总统选举详解：民选总统制（Elected Presidency）如何形成、谁有资格参选、投票如何进行，以及总统实际上做些什么。
这属于关于制度运作方式的一般信息，并非法律或政治意见。有关资格和程序上具有约束力的规定，请参阅新加坡法规网（Singapore Statutes Online）上的《宪法》，以及选举局（Elections Department, ELD）。
从委任到民选
在新加坡早期的数十年里，总统由国会（Parliament）选出，职务基本上属于礼仪性质。这一点随着创设民选总统制的宪法改革而改变，该改革首次赋予这一职位民选授权，并增加了对国家储备（reserves）和重要公共职位任命的特定守护权力。首次由民众直接选出这一职位是在1990年代。
选择民选而非委任总统的理由，是为了让担任者拥有独立的地位，以便在明确界定的领域内发挥制衡作用，尤其是守护由历届政府积累的过去储备（past reserves）。当时的想法是：一个握有实质守护权力的职位，理应拥有来自选民的直接授权。
谁有资格参选
总统选举的不寻常之处，在于其参选资格要求之高。《宪法》订明了候选人必须符合的资格，并由一个专门的委员会评估每位有意参选者是否达标。大致而言，候选人必须：
- 是新加坡公民。
- 达到《宪法》所定的最低年龄。
- 列于选民登记册上，并按规定居住在新加坡。
- 在提名日当天不属于任何政党，以体现这一职位的非党派性质。
- 符合公共部门或私人部门的服务要求，以证明具有管理大型、复杂机构的经验。
服务要求是最受关注的一项标准。一个人可以通过担任高级公职来符合资格，也可以通过私人部门途径，即曾在一家达到高额财务门槛的公司担任最高行政职务，例如拥有大额股东权益（shareholders’ equity）。由于该门槛和确切措辞都在《宪法》中订明并可能被修订，请查阅新加坡法规网上的现行数额和标准，而不要依赖记忆中的数字。
有意参选者须申请资格证书（Certificate of Eligibility），该证书由总统选举委员会（Presidential Elections Committee）签发，由其裁定某人是否符合宪法要求。只有获得证书者才可获提名。
保留选举规则
新加坡的制度框架包含一项条文，旨在确保总统职位随着时间推移，由国内不同族群的成员担任。根据这项规则，如果某一族群在最近若干届任期内都没有人担任过总统，选举便可以为该族群保留；族群的界定为华族、马来族，以及印度族和其他族群。
在保留选举中，只有来自指定族群、同时符合所有一般参选资格的候选人才可参选。有意参选这类选举的候选人须申请一份族群证书，确认自己属于相关族群。在开放选举中，任何族群的候选人都可参选。这一机制所声明的目的，是从长远确保国家最高职位上的多元种族代表性。确切的触发条件和定义都在《宪法》中订明。
投票如何进行
资格确定后，选举本身遵循大家熟悉的结构，由选举局办理。先发出选举令状（writ of election），接着是提名日（Nomination Day）。如果有超过一名合格候选人获提名，竞选便进入投票日（Polling Day），投票日之前设有冷静日（Cooling-off Day）。投票以不记名方式进行，符合资格的选民必须投票。
如果只有一名合格候选人获提名，该候选人便在无须投票的情况下宣布当选，这种情况在过去某些总统选举中曾经出现。总统任期固定，由《宪法》订定，任满后再举行下一次选举。
| 特征 | 大选 | 总统选举 |
|---|---|---|
| 选出什么 | 国会议员和政府 | 国家元首 |
| 政党角色 | 候选人通常代表政党参选 | 候选人在提名时不得属于任何政党 |
| 参选资格 | 一般的参选要求 | 严格标准，外加资格证书 |
| 特殊规则 | 集选区（GRC） | 选举可为某一族群保留 |
此表简化了一个详尽的框架；确切规则请以《宪法》和选举局为准。
总统做些什么
总统是新加坡的国家元首，履行礼仪性和凝聚国民的职责。在大多数日常政务上，总统按内阁（Cabinet）的建议行事。现代这一职位的独特之处，在于其守护职能。
在界定明确的领域，总统行使酌情守护权力，最突出的是对过去储备的守护角色，以及对某些关键公共服务任命的发言权。这通过「双钥匙」（two-key）概念运作：在受保护的事项上，民选政府和民选总统实际上都必须同意，行动才能进行。在行使这些权力之前，总统必须咨询为此设立的专家机构——总统顾问理事会（Council of Presidential Advisers）。《宪法》也规定，在某些情形下，国会可以大多数否决总统的决定。
到哪里确认细节
总统选举处于宪法与选举程序的交汇处，其规则多年来经过修订。参选门槛、保留选举的触发条件、任期长短和守护权力的范围，全都在《宪法》中界定，而投票程序则归选举局管辖。由于数字和条文可能改变，请把本文视为概述，并在作出确定结论之前，向上述官方来源确认现行细节。
延伸阅读
总统职位由一个专业咨询机构支持，详见我们的总统顾问理事会指南。想了解国会如何填补两届大选之间出缺的议席，请参阅新加坡补选详解。