大多数人都会关注大选（General Election），也就是国会（Parliament）所有议席同时改选的时刻。至于两届大选之间某个议席出缺时会发生什么，知道的人就少得多了。这正是新加坡补选（by-election）所要处理的情况。补选是指在下一届大选举行之前，为填补国会出现的议席空缺而进行的投票，通常是因为现任国会议员去世、辞职或丧失任职资格。
本指南以浅白的方式说明：补选在什么情况下会举行、适用于集选区（GRC）的特殊规则，以及投票本身如何进行。这属于关于制度运作方式的一般信息，并非法律或政治意见。有关具有约束力的规定，请参阅《宪法》、新加坡法规网（Singapore Statutes Online）上的《国会选举法令》（Parliamentary Elections Act），以及选举局（Elections Department, ELD）。
什么是补选
补选只是在某一个选区举行、用来填补出缺议席的选举，而不是全国所有议席同时改选的选举。国会其余部分照常运作，只有受影响的选区投票。
在法律上的起点是《宪法》。宪法规定，当民选国会议员的议席因国会解散以外的原因而出缺时，该空缺应通过选举填补。换句话说，任期中途空出的议席，不会就此空置，也不会直接交给落选的次名候选人，而是在下述规则的约束下，通过受影响选民重新投票来填补。
补选由选举局负责办理，这也是主办大选的同一机构。提名、竞选和投票的操作流程大体相同，只是规模较小。
什么情况会造成议席出缺
国会议席在任期内出缺的原因有好几种，常见的包括：
- 现任国会议员去世。
- 议员辞去议席。
- 议员丧失任职资格，例如根据《宪法》规定的条件，因破产或某些刑事定罪而失去资格。
- 议员不再是所代表政党的成员，或被该党开除。
- 在规则所指明的情形下，未经许可长期缺席国会。
当上述任何一种情况发生时，国会议长（Speaker of Parliament）会正式记录该议席已经出缺。而这一空缺是否会引发补选，则取决于所涉选区的类型，这正是许多人忽略的关键。
集选区与单选区的规则差异
新加坡有两种选区，补选规则对两者并不相同。
单选区（Single Member Constituency，简称SMC）只选出一名国会议员。如果该议席出缺，议席便会空置，需通过补选来填补。
集选区（Group Representation Constituency，简称GRC）则由一组议员一起当选，其中至少要有一名来自少数族群的成员。根据《国会选举法令》，集选区单一议席出缺本身并不需要举行补选，其余团队成员会继续为该选区服务。只有当该集选区的所有议员都已卸下议席时，才会举行补选来填补集选区议席。
这个区别经常引起混淆，因此值得用一个对照表清楚说明。
| 特征 | 单选区 | 集选区 |
|---|---|---|
| 选出的议员 | 一名 | 一组，包括一名少数族群成员 |
| 一个议席出缺时 | 议席空置，需通过选举填补 | 其余成员继续服务 |
| 何时需要补选 | 为填补出缺的议席 | 只有在该团队所有议席都出缺时 |
| 谁投票 | 该单选区的选民 | 若触发补选，则为该集选区的选民 |
有关这些条文的确切措辞及任何更新，请始终查阅《国会选举法令》和选举局，而不要依赖摘要。
时机与选举令状
议席一空出，补选并不会自动举行。整个程序始于为受影响选区发出选举令状（writ of election）。令状由总统（President）依据总理（Prime Minister）的建议发出，并订定提名日（Nomination Day）的日期。
补选的时机在新加坡曾引发法律诉讼，法院也审议过在填补出缺单选区议席时所涉酌情权的范围。大致得出的立场是：民选单选区议席的空缺应予填补，而何时召开补选的选择则涉及在法律限度内行使的酌情权。由于这属于宪法的技术性领域，想了解确切现行立场的读者，应参阅《宪法》和已报道的判例，而非任何单一的摘要。
令状一经发出，时间表就如同一场缩小版的大选：提名日、竞选期、冷静日（Cooling-off Day），然后是投票日（Polling Day），全部都在这一个选区内进行。
投票如何进行
在提名日，候选人递交提名文件。如果有超过一名候选人或一组团队获得有效提名，竞选便进入投票阶段。如果只有一名候选人或一组团队获提名，该候选人便在无须投票的情况下宣布当选，这种情况有时称为「不战而胜」（walkover）。
在有竞争的情况下，竞选和投票遵循大家熟悉的模式。在新加坡，选区内符合资格的选民必须投票，因此当地已登记的选民都应前往投票。选票不记名，投票结束后进行点算，再由选举官（Returning Officer）宣布结果。胜选者将在本届国会余下的任期内担任议席，而不是重新获得一个完整任期。
几个实际要点有助于建立正确的预期：
- 只有受影响选区的选民参与投票；全国其他地区并不投票。
- 结果改变的是一个选区的组成，而不是整个政府。
- 新当选的议员任职到下一届大选，届时所有议席将再次改选。
补选为何重要
补选让各选区在两届大选之间仍有代表，并在议席意外出缺时，让某一地区的选民有直接的发言权。由于补选取决于具体的宪法和成文法规则，尤其是集选区条文和令状的发出，其细节值得仔细研读原始资料。选举局会发布有关选民资格、登记和投票的指引，而新加坡法规网上的《宪法》和《国会选举法令》则订明具有约束力的规定。当空缺真的出现时，应以这些官方资料为准，而不是评论文章。
延伸阅读
选举只是新加坡如何选出公职人员的其中一环。想了解国家元首如何产生，请阅读我们的总统选举详解；至于支持总统的咨询机构，请参阅总统顾问理事会详解。