要让一个扭来扭去的幼儿乖乖坐着刷牙，常常像是每晚的一场角力赛。你不是一个人，而且情况会慢慢好起来。新加坡父母在家能做好的幼儿口腔护理（oral care），重点不在于完美，而在于温和、持之以恒的习惯，好好保护那一颗颗小牙。乳牙比很多人以为的更重要。它们帮孩子咀嚼、把话说清楚，还为将来的恒牙留住位置。
这是一份关于日常牙齿卫生的一般性指南。每个孩子都不一样，所以关于孩子牙齿或牙龈的任何具体问题，请去看牙医，而不要只靠网上的贴士。
第一颗牙与如何开始
大多数宝宝会在一岁前长出第一颗牙，不过时间早晚差别很大。有的孩子早、有的孩子晚，两种都可能完全正常。第一颗牙一冒出来，就该开始照顾它了。
最开始的阶段，你可以用干净、柔软、微湿的纱布或小布轻轻擦拭宝宝的牙龈和第一颗牙。等更多牙齿长出来后，就换成给幼儿用的小号软毛牙刷。每天温柔地刷两次，早上一次，而且很重要的是睡前一次。晚上刷牙之所以关键，是因为睡觉时唾液分泌变少，细菌就更有机会造成损害。
关于牙膏，请和牙医或医生谈一谈。适合幼儿的用量和种类，会因年龄而不同，所以最好针对你自己孩子的情况取得建议，而不是自己猜。真正关键的习惯，其实就是把每一颗牙的每一个面，都温柔而规律地刷到。
你需要帮孩子刷牙帮上好一阵子。年幼的孩子还没有足够的协调能力把自己的牙齿刷干净。常见的做法是先让孩子自己刷一遍，培养独立性，然后你再帮他重新刷一遍，确保真的刷干净了。让孩子站在你前面、或是仰躺着把头枕在你腿上，都能让你看得更清楚、也更好控制。
不用对着干也能养成习惯
幼儿会反抗，这本来就是他们的「本职工作」。目标是把刷牙变成一天里再自然不过、没得商量的一部分，而且尽你所能地平和进行。
让它成为固定流程。每天在同样的时间刷牙，让它变得像穿鞋一样自动化。可预期，就能减少争执。
加一点乐趣。一首大约两分钟长的歌、一个「在旁边看着」的心爱毛绒玩具、或是让孩子在两把牙刷之间挑一把，都能把一场对抗变成一个小游戏。有些家庭会轮流给彼此刷牙，让这件事感觉是一起做的，而不是单方面强加给孩子的。
态度温暖但坚定。如果孩子拒绝，你可以先接住他的情绪，同时依然温柔地继续。「我知道你不想刷，但我们还是得把牙齿清干净，它们才会一直很坚固。」保持自己语气的轻松，比一场意志的较量更有用。
留意糖和饮料。频繁吃甜食、喝甜饮，会喂养那些引起蛀牙的细菌。白开水和纯牛奶是对牙齿最温和的日常饮品。偶尔吃点甜的没关系，最好是随餐一起，而不是一整天不停地吃。
有一个重要的习惯：不要让孩子含着一瓶奶、果汁或任何甜饮料入睡。当孩子睡着后，液体积在牙齿周围，可能引起严重的早期蛀牙，有时被称为「奶瓶性蛀牙」。如果孩子需要靠什么才能安睡，白开水是更安全的选择；在可能的情况下戒掉睡前奶瓶，能保护那几颗门牙。
第一次看牙医，以及何时该求助
许多牙科机构建议，在第一颗牙长出来前后、或最迟在一岁生日前，带孩子第一次看牙医。早期的就诊通常又短又友善。它能帮牙医及早发现任何问题、给出适合你孩子的建议，同样宝贵的是，帮孩子习惯把牙医诊所当成一个正常、安全的地方。如果你正在为这个里程碑做准备，我们那篇孩子第一次看牙医的指南，会带你了解可以有什么预期、以及怎么让过程保持平静。
在那之后，定期复诊能让专业人员观察牙齿的发育情况，在小问题变大之前就把它揪出来。想更全面地了解这些年里日常习惯的变化，我们那篇儿童牙齿护理的概览，讲了随着孩子长大会有哪些不同。
如果你注意到牙齿上出现白点或褐点、牙龈出血或肿胀、持续的疼痛、或是牙齿被磕掉、缺角，请尽快看牙医。持续的口气或看起来变色的牙齿，也值得去检查。你最了解自己的孩子，所以只要感觉有点不对劲，去问问专业人员，永远都是合情合理的。
幼儿刷牙，正是那种日复一日、默默为往后多年打下基础的小习惯。它不会总是顺顺利利，总有些夜晚会是一场拉锯。真正要紧的是坚持出现——一天两次，带着耐心和一把软毛牙刷。那两分钟，是送给孩子健康的礼物，也是送给他们将带进校园乃至更远岁月的那份自信笑容的礼物。