如果你曾经混过一首歌，发现人声一会儿被鼓声盖住、一会儿又突然冒出来，那你就遇到了音频压缩（compression）要解决的问题。压缩是音乐制作里最实用、也最容易被误解的工具之一。用对了，你的混音听起来精致而自信；用错了，就会显得平淡又没有生气。这篇指南会用大白话讲清楚压缩器到底在做什么，让你带着目的去用它，而不是靠瞎猜。
你不需要昂贵的设备就能跟着做。一台笔记本电脑、一副耳机或监听音箱，再加上几乎每个DAW（你录音和混音用的软件，即数字音频工作站的简称）都自带的压缩器，就足以练习这里讲的一切。
音频压缩到底在做什么
每个声音都有动态范围，简单说就是它最轻和最响之间的差距。歌手可能在主歌轻声呢喃，到副歌就放声高唱。压缩器会缩小这个差距。它会自动把最响的部分调低，让轻和响之间的差别变得更小、更均匀。
你可以把它想象成一位手非常快的细心录音师，紧盯着音量推子，声音一变太响就立刻拉下来，等平静下来再放回去。压缩器就是这么回事：自动的、以毫秒为单位的音量控制。
为什么要费这个劲？因为均匀的信号更容易在混音里安放。稳定在一个音量上的人声，会漂亮地浮在音乐之上，既不会消失，也不会喧宾夺主。压缩还能增添能量和粘合感，让一套鼓听起来更有冲击力，或让整个混音听起来浑然一体。
核心参数，简单说明
大多数压缩器都共用同样的那几个参数。一旦你理解了它们，几乎任何遇到的压缩器你都会用。
- 阈值（Threshold）。压缩器开始工作的电平。高于阈值的声音会被调低，低于阈值的则不受影响。阈值设得越低，被压缩的信号就越多。
- 压缩比（Ratio）。一旦越过阈值，压缩器把声音往下压的力度有多大。温和的2:1表示信号每高出阈值2个单位，只让1个单位出来。而猛烈的8:1会把声音狠狠地压住。
- 启动时间（Attack）。声音越过阈值后，压缩器反应有多快。快启动几乎瞬间就抓住声音；慢启动则会让最初的冲击先透出来，再往下压。
- 释放时间（Release）。声音回落到阈值以下后，压缩器多快停止工作。太快会听起来抖动不稳，太慢则会让信号显得被压扁。
- 补偿增益（Make-up gain）。因为压缩把响的部分压低了，整体信号会变得更轻。补偿增益把音量加回去，让你能公平地对比压缩前后的声音。
最重要的一个习惯，是把补偿增益调到让压缩后的声音与原来的响度一致。我们的耳朵会以为越响越好，所以不这么做，你每次都会骗到自己。
一个简单的分步入门法
下面是第一次给人声或任何单件乐器做压缩时，一个靠得住的做法。
- 先把启动和释放设在中间档，压缩比大约3:1。
- 把这段里最响的部分循环播放。
- 慢慢降低阈值，直到在响的地方，压缩器的表头显示大约3到6分贝的增益衰减。增益衰减不过是指压缩器把声音压低了多少。
- 调整启动时间。想要更顺滑、更受控的声音就快一些；想保留军鼓的自然冲击或人声里的辅音，就慢一些。
- 设置释放时间，让表头大致随着音乐回到静止，而不是拖在后面。
- 把补偿增益提上来，与原始响度匹配，然后来回旁通（bypass）压缩器，检查它是不是真的听起来更好了。
做这些时要休息。耳朵很快就会疲劳，调上二十分钟后你就听不清楚了。如果你用耳机混音，这点尤其重要，所以要把音量保持适中，长远地保护你的听力。
什么时候该用压缩，什么时候不该用
压缩是一件工具，不是一条规则。有些部分需要它，有些则最好别碰。
| 情况 | 要压缩吗？ | 为什么 |
|---|---|---|
| 音量忽高忽低的主唱人声 | 要，适度 | 让咬字保持一致、突出在前 |
| 有冲击力的鼓总线 | 要，轻一点 | 为整套鼓增添粘合与能量 |
| 一首柔和的钢琴独奏曲 | 通常不 | 自然的动态本身就是它的美 |
| 音量飘忽不定的贝斯 | 要 | 把低频稳稳锁在混音之下 |
| 已经摆得恰到好处的部分 | 不 | 没什么好修的，就让它这样 |
规律很简单。如果某个部分在苦苦挣扎、维持不住一个可用的音量，压缩就能帮上忙。如果它已经摆得很好，而它变化的动态本身是情感的一部分，那就别去动它。把什么都过度压缩，是新手最常犯的错误，会把一首歌的生命力抽干。
把压缩放进更大的图景里
压缩很少单独起作用。它和你其他的核心混音工具并肩工作，了解它们的先后顺序会有帮助。许多录音师会先用EQ塑造音色，再用压缩控制动态，不过并没有唯一正确的次序。如果你还在学怎么切削频率，我们那篇认识音乐中的EQ的指南和这一篇天然是一对。
压缩在一个项目的最末端也会再次登场。当你把完成的歌准备发行时，温和的压缩能让一首曲子在不同音箱和耳机上都感觉响亮而一致，这个过程在给新手的母带处理基础里有讲。而当你用混响与延迟这类效果加入空间和纵深时，一个压缩得当的信号响应起来会可预测得多。
关于空间与邻居的一点提醒：这类工作很多是在组屋或小公寓房间里戴着耳机完成的，这其实很理想，因为压缩靠的是仔细聆听，而不是大音量播放。把音量控制在合理范围，既为你的耳朵，也为墙那头的人着想。
养成习惯
学压缩最好的办法，是一次只压一样东西，并且始终在音量匹配的前提下，与未经处理的声音对比。相信你的耳朵胜过相信数字。两位录音师可以用完全不同的设置得到很棒的结果，因为真正重要的是完成的部分在歌里感觉如何。
踏实练上几周，压缩就不再像个谜。它会变成那件安静、隐形的工具，让你的混音听起来像正式发行的唱片。没有唯一正确的答案，只有服务于音乐的声音，所以要不断尝试、不断聆听。