我们不断听到「温室气体」，通常与气候变化连在一起，可这个词仍有点模糊。它们究竟是什么？为什么空气中区区几种气体会对整个地球产生如此巨大的影响？在新加坡花点时间认识温室气体是值得的，因为一旦弄懂了基本概念，许多绿色选择就不再像是规矩，而开始变得顺理成章。
本指南会解释这些气体是什么、需要了解的主要几种、它们从何而来，以及这里的日常生活如何与这幅图景相关。不讲深奥的科学，只讲有用的要点。
温室气体究竟起什么作用
先说好消息。温室效应是自然存在的，我们也需要它。阳光抵达地球并使地表变暖，地表再把热量辐射回去。大气中某些气体会截留其中一部分热量，而不是任其全部逃逸到太空，有点像晴天里停在停车场的汽车会变热一样。要是完全没有这些气体，地球将是一个冰封、了无生机的地方。
问题出在程度上。人类活动，主要是燃烧化石燃料以及对土地和农业的改变，一直在向大气中添加额外的温室气体。这些气体越多，被截留的热量就越多，从而稳步推高平均气温并改变天气模式。并不是说这些气体是新出现的或邪恶的，而是我们让这层天然的「毯子」加厚的速度，超过了地球系统能从容适应的节奏。我们的姊妹篇气候变化与新加坡探讨了这种升温对一个低洼热带岛屿意味着什么。
需要了解的主要气体
温室气体有好几种，它们的来源以及截留热量的强弱各不相同。你不需要懂化学，只要对主要的几种有个大致印象就够了。
- 二氧化碳，常写作 CO2，是我们最常听到的一种。它主要来自为发电、交通和工业燃烧化石燃料，以及森林砍伐。单位排放量截留热量的能力不如其他一些气体强，但由于我们排放的量极大，它是最大的单一驱动因素。
- 甲烷来自牲畜、水稻种植、垃圾填埋场以及石油和天然气生产等来源。它截留热量的能力远比二氧化碳强，不过在大气中分解得也更快。
- 氧化亚氮主要来自农业，尤其是氮肥的使用，以及一些工业过程。它的含量较少，但非常强效。
- 含氟气体是人造的，用于制冷、空调和部分工业等。它们的量极其微小，却可能极为强效，这在一个高度依赖制冷的炎热国度里尤其值得留意。
- 水蒸气也是一种温室气体，它会放大升温效应，但其含量由温度决定，而非直接由我们的排放决定。
由于这些气体的强弱差异如此之大，科学家常把排放量用二氧化碳当量来表示，这是一把通用的标尺，让差异极大的各种气体能够在同一个尺度上比较。
排放从何而来
在全球层面，最大的来源大致是我们所使用的能源、我们出行的方式、我们生产食物的方式，以及工业。在新加坡这样高度城市化、几乎没有农田、天然能源资源有限的环境里，图景则明显偏向发电、工业和交通，此外还有我们所进口的一切当中所蕴含的排放。
最后这一点很容易被忽略。与我们生活方式相关的影响，有很大一部分是嵌在从别处运来的产品、食物和材料之中的。所以，尽管这些气体可能是在另一个国家的工厂或田地里排放的，需求往往就在这里。这正是为什么像在新加坡减少碳足迹这类做法，既关注家中直接使用的能源，也关注消费本身。
在政策方面，新加坡运用一系列工具来逐步降低排放，其中包括对较大排放者进行碳定价。我们有意保持笼统，因此关于当前的税率、涵盖范围和时间表，请查阅官方来源，例如国家气候变化秘书处（NCCS）和可持续发展与环境部（MSE）。我们关于新加坡碳税的概述，用浅白的语言解释了这一理念。
这对日常选择意味着什么
这里是令人安心的部分。一旦你了解了主要来源，有益的习惯自然就对上号了，而且大多数还能省钱。少用电，尤其是聪明地使用空调，就能削减最大的本地排放源。少开车出行、减少食物浪费好让产生甲烷的垃圾填埋场少收一些、少买东西并用得更久、多选以植物为主的餐食，都能同时削减好几种气体的排放。
这一切都不要求完美。认识温室气体的意义，不在于为每个举动而自责，而在于知道哪些选择真正分量重，好把力气用在刀刃上。挑一个契合你生活的做法，无论是把空调温度调高一点，还是少浪费食物，让这份理解化为一个悄悄累积成效的习惯。