如果你曾经盯着电视柜旁边那几个盒子，纳闷哪个是网络、哪个是 Wi-Fi，那你并不孤单。在新加坡，调制解调器与路由器的话题难倒了不少人，部分原因是我们家里的光纤配置，跟你在海外指南里读到的运作方式略有不同。这篇文章用平实的语言解释调制解调器做什么、路由器做什么、它们如何搭配，以及为什么你新加坡的家里，可能根本就没有一台传统的调制解调器。
调制解调器做什么
调制解调器是把你家连上互联网服务提供商的设备。它的工作是翻译。从你家外面传来的信号，不是你的手机或笔记本电脑能直接读懂的，所以调制解调器把它转换成你的设备能用的形式，也把你发出去的数据转换回去。简单说，调制解调器就是你家和更广阔的互联网之间的那道门。
单靠它自己，调制解调器通常只给你一个互联网连接。它本身并不会把这个连接无线地分享给你所有的手机、笔记本电脑和智能设备。那是路由器的工作，我们接下来就会讲到。
过去，调制解调器和连接类型是绑在一起的，比如较老的电话线或有线宽带。今天在新加坡，大多数家庭用的是光纤宽带，这就改变了情况，稍后我们会说明。
路由器做什么
路由器把那个单一的互联网连接，分享给你家里所有的设备。它就是那台创建你 Wi-Fi 网络的设备，给每个小玩意分配地址，好让它们能连上互联网而不会互相冲突，并管理一切之间的流量往来。
当你设定一个 Wi-Fi 名称和密码时，你就是在配置路由器。当你登录去更改设置、屏蔽某个设备，或设置一个访客网络时，那也是路由器。它是你家庭网络的交通指挥，确保数据送到对的设备。
路由器也提供一些基本的安全防护，充当你家设备与外部互联网之间的一道屏障。这也是你应该让它的软件保持更新、并更改默认密码的原因之一，我们关于保护你的家庭网络的指南简单地做了说明。
在新加坡家庭里，它们如何搭配
这里正是新加坡和许多海外说明不同的地方，也是困惑往往会理清的地方。
大多数新加坡家庭用的是光纤宽带。有了光纤，你墙上那个供光纤线插入的盒子，叫做 ONT，也就是光网络终端（Optical Network Terminal）。ONT 做的，就是调制解调器过去做的工作，把光纤信号转换成你设备能用的东西。所以在光纤家庭里，ONT 实际上就是你的调制解调器，尽管没人这么叫它。我们关于认识光纤宽带与 ONT的指南，会更深入地讲，如果你想了解全貌的话。
从 ONT 出来，一根线连到你的路由器。路由器再创建你的 Wi-Fi，把连接分享到全家。所以典型的链路是这样的：光纤从外面进来，接入墙上的 ONT，然后一根线连到你的路由器，再由 Wi-Fi 连到你所有的设备。
这就是为什么你常常会有两个盒子。那个拴在墙上的小盒子，通常是 ONT。另一个带着天线、或亮着灯、有 Wi-Fi 的，就是路由器。你的电信商可能免费提供路由器，你也可能为了更好的覆盖而自己买一台。
你需要另外买一台调制解调器吗？
对大多数用新加坡光纤的人来说，不用。ONT 已经承担了调制解调器的角色，而且是替你装好的。你可能会选择升级的，是路由器，尤其当你现在这台的 Wi-Fi 时好时坏时。买一台更好的路由器，或为较大的组屋买一套网状系统，是常见的升级。我们关于如何挑选 Wi-Fi 路由器的指南，会带你看看该注意些什么。
二合一设备，以及为什么说法会被搞混
更添几分困惑的是，有些设备把多种功能合进了一个盒子里。一台设备可能既充当连接设备，又充当路由器，这就是为什么人们有时会把调制解调器和路由器这两个词混着用。你电信商提供的盒子，可能是一台插进独立 ONT 的路由器，也可能在某些配置里，这些角色是捆在一起的。如果你拿不准，设备上的标签和你电信商的安装指南，会告诉你哪个是哪个。
实用的结论是这样。连接设备，无论你叫它调制解调器还是 ONT，把互联网带进你家。路由器则通过 Wi-Fi 把它分享出去。当你整个家的网络完全断掉时，往往是连接设备或线路出了问题。当只是某些房间里的 Wi-Fi 时好时坏或很慢时，通常是路由器或它的摆放位置在作怪，我们关于如何解决家里 Wi-Fi 慢的问题的指南可以帮上忙。
简单总结
在新加坡，调制解调器与路由器的区别归结为两个角色。一台设备把你家连上互联网，在光纤家庭里，那就是 ONT 在做调制解调器的活。另一台设备，也就是路由器，把那个连接无线地分享出去，并管理你的家庭网络。搞懂哪个是哪个，会让排查故障不再那么让人头疼，帮你决定什么值得升级，也让你在出问题时能有底气地和电信商沟通。一旦你看清了从墙上到你设备的那条链路，两个盒子的谜团就永远解开了。
常见问题
光纤宽带可以用自己买的路由器吗？ 一般可以，因为光纤终端（ONT）负责连线，你的路由器负责分享网络。部分配套可能需要输入一些设置，所以请查看电信公司的设置指南或联系客服。较好的路由器或网状Wi-Fi系统可以改善较大组屋的覆盖。
整个家都断网时，应该重启哪个盒子？ 先重启路由器，问题还在的话再重启光纤终端，关掉后稍等片刻再打开。如果光纤终端的指示灯显示故障，或线路依然不通，请联系电信公司，问题可能出在他们那边。
换更好的路由器会让网速更快吗？ 不会超出你的宽带配套所能提供的速度，但可以消除Wi-Fi造成的瓶颈。路由器太弱或摆放位置不好，会让高速宽带在远处的房间也变慢。可以用网线在光纤终端附近测试，看看是配套还是Wi-Fi的限制。
网状Wi-Fi系统是什么？它算路由器吗？ 网状系统是由多个设备组成、像一个Wi-Fi网络般运作的装置，其中主机就担任路由器的角色。它对较大的组屋或墙壁厚的住家有帮助。如果现有覆盖已经够用，可能不需要。