打鼾如此普遍，以至于我们把它当成一个家庭笑话，而不是一件健康大事。然而对某些人来说，每晚响亮的鼾声是身体在睡眠中发生更严重状况的线索。新加坡的睡眠呼吸暂停（sleep apnea）比许多人意识到的更普遍，而且往往多年未被诊断，因为当事人正熟睡着，根本不知道。理解普通打鼾与需要治疗的病症之间的区别，能保护你的精力、情绪，甚至你的心脏。这是一般资讯，不是诊断，请就你自己的情况去看医生。
打鼾与睡眠呼吸暂停
打鼾发生在空气经过喉咙后部放松的组织时，使这些组织振动。很多人偶尔会打鼾，尤其是在饮酒后、疲倦时，或仰卧时。单就其本身而言，轻微的打鼾通常是无害的，虽然会让同住一室的人感到恼火。
阻塞性睡眠呼吸暂停（obstructive sleep apnea）则不同。这里气道不只是变窄，而是反复塌陷或被堵住，于是整夜呼吸会短暂地停顿。身体会短暂醒来以重新打开气道，往往伴随一声喘息或鼾声，然后又安定下来。这种情况一小时内可能发生很多次，而当事人从未完全醒来。结果就是，即使在床上睡了一整晚，睡眠仍是支离破碎、浅而不实的。
棘手之处在于，严重打鼾和呼吸暂停从外表看可能很相似。这就是为什么那些警示信号很重要。
值得认真对待的信号
因为发生时你正在睡觉，线索往往来自伴侣或家人，或来自你白天的感受。常见的信号包括：
- 响亮、长期的打鼾，常被喘气、呛咳或无声的停顿打断。
- 同床的人注意到你有时似乎停止了呼吸。
- 无论睡多久醒来都不觉得神清气爽。
- 白天强烈的困倦，在办公桌前、地铁（MRT）上打盹，更糟的是开车时打盹。
- 晨起头痛、口干或喉咙痛。
- 难以集中注意力、情绪低落或易怒。
- 夜里需要起来排尿好几次。
并非每个有这些信号的人都患有睡眠呼吸暂停，也并非每个有呼吸暂停的人都大声打鼾。但若这些信号成群出现，尤其是被目击到的呼吸停顿加上白天严重困倦，就是一个去做检查的有力理由。
为什么它对你的健康很重要
未经治疗的睡眠呼吸暂停不只是关乎感到疲倦。当呼吸不断地停停起起，血氧水平会下降，身体整夜处于紧张、警觉的状态。久而久之，这与更高的血压、心脏问题，以及诸如糖尿病等病症的更差控制相关联。白天的困倦也提高了工作和道路上发生意外的风险，这对司机和任何操作机械的人来说都是实实在在的安全隐患。
这里有令人抱有希望的一面。睡眠呼吸暂停是可以治疗的。一旦得到妥善诊断和管理，许多人形容自己感觉像换了个人，精力更充沛、思路更清晰、情绪更好。这是一个不应忽视这些信号的有力理由。
打鼾与呼吸暂停一览
| 特征 | 单纯打鼾 | 可能的睡眠呼吸暂停 |
|---|---|---|
| 呼吸 | 吵，但平稳 | 停顿、喘气或呛咳声 |
| 白天的感受 | 通常还好 | 非常困倦、头脑昏沉、精力不足 |
| 对睡眠质量的影响 | 轻微 | 支离破碎、无法恢复精力 |
| 健康风险 | 一般较低 | 与心脏、血压、安全相关联 |
| 该怎么做 | 基本的自助或许有帮助 | 去看医生做妥善评估 |
把这张表当作寻求建议的提示，而不是你自己用来判定是否患有呼吸暂停的方法。只有医生才能做出判断。
可能有帮助的做法，以及接受评估
一些一般性的习惯能缓解轻度打鼾并辅助治疗。保持健康体重（因为颈部周围多余的重量会使气道变窄）、侧卧而非仰卧睡觉、临睡前限制饮酒，以及处理鼻塞，都可能带来差别。整体良好的睡眠习惯也有帮助。这些做法是辅助性的，但当怀疑有呼吸暂停时，它们不能替代妥善的评估。
如果睡眠呼吸暂停看来可能，医生也许会安排一项睡眠检查（sleep study），在诊所或有时在家中，测量你整夜的呼吸和血氧。根据结果，治疗可能包括用轻柔气压保持气道通畅的CPAP呼吸机、口腔矫治器、生活方式改变，或在某些情况下手术。合适的方案取决于你的情况，所以让合格的医生来指导，而不是在网上买小器械或自行治疗。未经医疗建议，不要自行开始使用任何器械或补充剂。
何时看医生或寻求紧急帮助
如果你或你的家人注意到打鼾伴有停顿或喘气，如果你白天持续感到困倦，或者你发现自己在开车或工作时打盹，请预约去看你的家庭医生（GP）或综合诊疗所（polyclinic）。你的医生可以评估你，并在需要时把你转介给睡眠专科。不要等它「自己好起来」，因为这些影响会在多年间悄悄累积。
有些情况需要紧急处理。如果有人停止呼吸且不再恢复、失去反应、嘴唇发青，或严重呼吸窘迫，请立即拨打995或前往急诊（A&E）。突然、剧烈的胸痛或中风的迹象也需要立刻寻求紧急帮助。而如果困倦曾让你在方向盘后陷入危险，请停止驾驶并休息。
要点总结
打鼾也许很常见，但持续不断的鼾声加上喘气和白天精疲力竭，就值得认真对待。接受检查很简单，治疗有效，而在精力和长期健康上的回报是可观的。如果上述任何警示信号听来耳熟，就去预约那次就诊吧。
延伸阅读
良好的作息能支持任何治疗，所以从我们的指南在新加坡养成更好的睡眠习惯开始。如果白天持续疲倦是你的主要困扰，我们关于击退午后疲劳与精力不足的建议或许能帮你找出原因。而当日常的小病扰乱你的休息时，请看应对伤风感冒。