许多新移民惊讶地发现，新加坡有一种国语，而且既不是英语，也不是华语。新加坡的国语是马来语。每次奏响国歌时你都会听到它，国徽上你会看到它，全岛各地的检阅场上也回荡着它。然而，大多数居民在工作和学习中使用英语，许多人在家里说华语、淡米尔语或其他语言。
本文介绍这一安排的由来、马来语在宪法下的实际地位，以及你在日常生活中会在哪些地方接触到它。这是一篇简短的入门介绍，而非政治史，目的是帮助你了解新加坡容易被忽视的一面。
国语与官方语言的区别
新加坡承认四种官方语言：马来语、英语、华语和淡米尔语。政府和公共沟通通常使用这些语言，它们也反映了构成新加坡人口的主要族群。
国语则是另一个概念。根据《新加坡共和国宪法》，马来语被定为国语，以罗马字母书写。它的作用主要是象征性和礼仪性的：它代表整个国家，而不是主要的工作语言。
下表说明这些角色如何相互配合。
| 语言角色 | 哪种语言 | 实际意义 |
|---|---|---|
| 国语 | 马来语 | 用于国歌、国家格言以及某些礼仪和军事场合 |
| 官方语言 | 马来语、英语、华语、淡米尔语 | 获承认用于政府沟通；你常会看到公共标志同时使用这四种语言 |
| 主要工作语言 | 英语 | 政府行政、商业、法律和学校的通用语言 |
| 学校的母语课程 | 通常是马来语、华语或淡米尔语 | 在双语教育政策下与英语一起学习 |
想更深入了解四种语言如何共存，可以搭配阅读本站关于新加坡国家象征的介绍。
马来语如何成为国语
马来语的地位深深植根于这一地区的历史。
- 区域通用语。几个世纪以来，马来语在马来群岛一带被广泛用作贸易语言。来自不同背景的商人、水手和社群都用它彼此沟通。
- 原住民传统。宪法承认马来人是新加坡的原住民。选择马来语作为国语，是对这一传统的认可。
- 自治与合并。在新加坡于1950年代末迈向自治的过程中，马来语被定为国语。这也符合当时的政治背景——新加坡正准备加入马来西亚，并于1963年正式加入。
- 独立之后。1965年新加坡独立时，保留马来语作为国语，同时赋予英语、华语和淡米尔语官方语言地位。这在尊重历史与满足多元种族社会的实际需要之间取得了平衡。
结果是一种经过深思熟虑的安排：一种具有象征意义的国语，四种服务多元族群的官方语言，以及英语作为不偏向任何一个族群的共同工作语言。
《前进吧，新加坡》：马来语国歌
马来语作为国语，在日常生活中最明显的体现就是国歌《Majulah Singapura》，意为「前进吧，新加坡」。这首歌由新加坡作曲家朱比尔·赛义德（Zubir Said）于1950年代末创作，先成为自治时期新加坡的州歌，独立后保留为国歌。
国歌始终以马来语歌词演唱。学生在学校集会时唱国歌，国庆庆典、官方仪式和许多体育赛事上也会奏响国歌。国歌有英文、华文和淡米尔文的译文，好让每个人都能理解其含义，但正式版本是马来语版本。
「Majulah Singapura」也是国家格言，出现在国徽上。如果你是新移民，学习国歌歌词及其含义，是与新家园建立联系的一种用心方式——尤其是当你的孩子在本地学校就读、也会学唱国歌的时候。
关于国歌的使用和演奏方式，相关规定由有关当局制定。如果你需要在活动或录音中使用国歌，请到政府官方网站查阅最新指引。
检阅场上的马来语：步操口令
马来语保持强势的另一个地方是制服部队。新加坡武装部队（SAF）的步操口令传统上以马来语下达。看过国庆检阅、结业检阅或学校制服团体训练的人，都听过这些口令。
你可能会听到的口令包括立正、稍息和敬礼等。许多国民服役人员、制服团体成员及其家人，自然而然就学会了这些词。对于儿子将要服国民役（National Service）的新公民和永久居民来说，可以放心的是：新兵会在训练中学习这些口令，并不要求事先懂马来语。
这一传统是国语与礼仪生活之间的一条活纽带。无论士兵自己在家说什么语言，它都在检阅场上提供了一种统一的共同语言。
你还会在哪些地方接触到马来语
除了国歌和步操，马来语还遍布新加坡生活的方方面面，有些一开始你可能不会留意到：
- 地名。许多街道和地区的名字源自马来语，例如表示山（bukit）、河（sungai）、村庄（kampung）和岛屿（pulau）的词。
- 日常新加坡式英语（Singlish）。像「makan」（吃）、「jalan-jalan」（散步）、「habis」（完了）和「agak-agak」（大概估一下）这样的词，在各族群的日常口语中都很常见。
- 节庆与社区生活。开斋节（Hari Raya Puasa）期间，「Selamat Hari Raya」等祝福语被广泛使用，芽笼士乃（Geylang Serai）也会成为集市和灯饰的中心。
- 艺术与文化。马来戏剧、音乐和文学在新加坡十分活跃。如果你想探索，我们关于新加坡马来语戏剧的指南是很好的起点。
- 传承语言。马来语也塑造了土生华人（Peranakan）社群所说的峇峇马来语（Baba Malay），以及葡萄牙裔欧亚混血克里奥尔语——克里斯坦语（Kristang）。详情请阅读我们关于峇峇马来语与克里斯坦语传承语言的文章。
这对新移民意味着什么
在新加坡生活、工作或学习，并不需要会说马来语。用英语就能办理政府事务、银行业务、看病以及应付大多数职场。对于来自中国大陆的新移民来说，华语也很普遍，但最好知道，公共场合的共同语言是英语。
不过，懂一点马来语会大有帮助。学几句问候语、了解常见地名用词、知道国歌的含义，都体现了对新加坡历史和马来社群的尊重。如果你的孩子以马来语作为母语科目，或者你只是想学，民众俱乐部（community centre）和私立学校都开设不同程度的课程。
马来语作为国语，提醒着人们：现代新加坡建立在一份比这座城市本身古老得多的区域传统之上。了解它为何拥有这一地位，有助于你理解塑造今天这个国家的历史、认同与务实之间的平衡。