某一天，你的幼儿在餐桌上多摆了一副碗筷，坚持说他的朋友在车里得有个座位，或者和一个只有他看得见的人进行了一场长长的、绘声绘色的交谈。如果你曾暗自纳闷这是不是件该担心的事，那你可以放宽心了。说到假想朋友，无论是在新加坡还是别的地方，令人安心的真相是：它们是童年里完全正常而健康的一部分。它们非但不是警讯，反而往往是一颗聪慧、富有创造力、懂得社交的小小心灵在运转的标志。
本文将解释假想朋友为何会出现、它们对孩子的发育有什么作用，以及如何以一种支持而非扼杀这个可爱阶段的方式来回应。
假想朋友为什么会出现
假想同伴非常常见。相当一部分幼儿会在某个时候创造出他们，通常是在大约两岁半到七岁之间，正是假装游戏蓬勃发展的时期。这个朋友可能是一个虚构的人、一只会说话的动物、一个被赋予生命的心爱玩具，甚至是一个有着自己名字、声音和性格的隐形生物。有些孩子有一个始终如一的同伴，另一些孩子则会轮换出一整批角色。
孩子出于各种各样健康的理由发明这些朋友。一个幼儿正在发展强大的想象力，以及一种日益增长的理解——别人也有他们自己的想法和感受。假想朋友，正是探索所有这一切的天然游乐场。值得了解这个阶段究竟为孩子做了什么，因为这解释了为什么根本没有什么需要「修正」的。
- 它发展想象力和创造力，是日后许多学习与解决问题的引擎。
- 它建立社交理解，让孩子练习对话、分享，以及从另一个角度看问题。
- 它支持语言，因为讲述一个朋友的冒险，提供了大量说话的练习。
- 它在情绪上有帮助，提供一个安全的途径去梳理感受、恐惧或新的经历。
- 它提供陪伴和安慰，尤其是对独生子女、正在适应新弟妹的孩子，或正在经历一场大变化的孩子。
有假想朋友的孩子，并不孤独、不社交焦虑，也不是分不清现实与虚构。多年来的研究普遍发现，这些孩子在社交能力上与同龄人不相上下，而且往往格外富有想象力。你的孩子几乎可以肯定，在某种程度上知道这个朋友是假装的。这是一场游戏，而他们就是这个故事的作者。
如何以温暖的方式回应
最好的做法是放松、支持的态度。你不必兴致勃勃地加入每一场游戏，也不需要把它叫停。介于两者之间、温暖而接纳，才是理想的。
- 跟随孩子的主导。如果他们想让朋友一起吃晚饭，多留一个位置是一个小小的、善意的举动。如果你正忙，温和地说朋友可以等一等，也没关系。
- 表现出兴趣，但别喧宾夺主。问一些开放式的问题，比如你孩子的朋友喜欢做什么，然后让孩子来讲故事。
- 别拿这个朋友来对付孩子。说朋友「想让你把蔬菜吃掉」很有诱惑力，但把你自己的规矩安到假想同伴头上，会把这场游戏搞乱。让你的指令老老实实地属于你自己。
- 避免取笑或羞辱。把这个朋友贬为傻气，或在别人面前拿它开玩笑，都可能造成伤害，还可能让孩子觉得自己的内心世界不宜分享。
你也可以让这个朋友成为一个温柔的帮手。如果孩子说朋友怕黑，那就是一个谈论感受和安慰的美好契机。稍微配合着玩一玩，能帮你了解你家幼儿心里在想些什么。
温和的界限与日常生活
接纳一个假想朋友，并不意味着让这个朋友当家做主。守住你平常的界限，完全合情合理。如果这个朋友被赖上说弄乱了什么，你可以善意地认可这个故事，同时仍然要求孩子帮忙收拾，因为责任在孩子身上，而不在那个隐形的朋友身上。真实的家规照样适用，孩子完全能同时把持住假装的世界和真实的世界。
这个阶段与孩子所做的其他一切假装游戏愉快地并存。更广泛地鼓励它，对发育有好处，我们关于鼓励想象与假装游戏和非结构化游戏对孩子的好处的文章，提供了大量点子。如果这个朋友是在一场大变化中出现的，比如家里添了新宝宝，帮助幼儿适应新弟妹也许也会有用。
是否曾有需要多加留意的时候
对绝大多数孩子来说，假想朋友完全无需担心，它们会随着孩子长大自然消退，往往在上学前后那几年，全然不需要你去催促。偶尔，父母也许会想更贴近、更温柔地多留一点心——不是针对朋友本身，而是针对更广的整体情况。例如，如果孩子在远远超过通常的年龄之后，似乎仍真的分不清朋友与现实的区别，变得非常痛苦或退缩，又或者这场游戏似乎反映出孩子生活中真实的恐惧或困扰。即便如此，这关乎的是整个孩子，而不是单单那个假想朋友。如果你曾经觉得孩子的身心状态或发育有什么不对劲，和你的医生或儿童发育专业人员聊一聊，能提供安心的答复或恰当的支援。谁也不该因为拥有一个假想朋友，就被下诊断或贴标签——再说一次，这是一件正常而健康的事。
令人安心的结语
假想朋友是一扇通往孩子想象力的迷人窗户，而不是一个待解决的问题。以温暖去迎接这个朋友，把你的日常界限守得既善意又清晰，并享受眼前展现的这份创造力。这个阶段会自行过去，而你放松、接纳的回应，会告诉孩子：他们的内心世界是一个美妙的所在。
常见问题
孩子的想象朋友很吓人或很霸道，需要担心吗？ 通常不需要。孩子常借想象的角色来消化恐惧，或练习当领导。保持冷静，温和地提问，并维持家里的规矩。如果游戏反映出孩子生活中真实的恐惧或不安，请和医生谈谈。
幼儿会把弄乱东西或不乖的事怪到想象朋友身上吗？ 这种情况很常见。你可以亲切地回应他的故事，但责任仍然在孩子身上，例如请他一起收拾。孩子可以同时分辨想象的世界和家里真正的规矩。
独生子女更容易有想象朋友吗？ 各种家庭的孩子都可能有想象朋友。对独生子女或正在适应弟妹出生的孩子来说，想象朋友可以多一份陪伴，但有兄弟姐妹的孩子也常有。这对你的家庭并没有任何负面的含义。
需要告诉孩子想象朋友不是真的吗？ 通常不必。孩子大多知道那位朋友是假想的，纠正他们可能像是否定他们的游戏。保持温暖和好奇，让这个阶段随着孩子长大自然淡去即可，这也是常见的结果。
想象朋友跟着孩子去学校或托儿中心，怎么办？ 可以告知老师，让他们也以轻松的态度回应。大多数教育工作者都熟悉假想游戏。保持亲切而一致的界限，也可以问问中心，对孩子的情绪或社交游戏有没有任何担忧。