牙齿问题是兽医在猫咪身上最常见的健康问题之一，却又很容易被忽略，因为猫咪特别擅长隐藏不适。做好居家的猫咪牙齿护理（dental care）并不能取代专业检查，但它能延缓牙菌斑的堆积，让你养成定期查看猫咪口腔的习惯，也帮助你及早发现问题。本文会讲清楚居家护理实际上能做到什么、如何在不「打架」的情况下给猫刷牙，以及哪些警示信号意味着该找持牌兽医（licensed vet）了。这是一般信息，并非兽医建议，请把它当作起点，让你的兽医为你的猫量身制定方案。
为什么牙齿护理比你想的更重要
猫咪的口腔默默承担着许多工作，而牙菌斑在进食后几小时内就开始形成。放着不管，牙菌斑会硬化成牙结石，刺激牙龈，可能引发牙龈炎，久而久之还会发展成牙周病。这不仅仅是口臭的问题。牙齿疼痛和牙龈发炎会让猫咪吃得变少、掉食物、流口水，或变得孤僻，而口腔感染也会影响整体健康。
猫咪是掩饰疼痛的高手，所以很多主人往往要等到问题很严重时才察觉。这正是预防和定期检查如此重要的原因。居家护理只是其中的一半，另一半是兽医所做的专业牙科评估——兽医能看到牙龈线以下的情况，必要时还会在麻醉下进行洁牙。请把居家护理看作日常维护，用来拉长两次专业洁牙之间的间隔，而不是把它当成专业洁牙的替代品。
建立简单的居家护理流程
最有效的工具就是牙刷和猫咪专用牙膏。千万不要使用人用牙膏，它含有不宜吞咽的成分，可能让猫咪肠胃不适，而且泡沫和浓烈的薄荷味会让猫咪彻底反感。宠物牙膏则是按可吞咽来设计的，通常也做成猫咪更容易接受的口味。
入门其实不需要太多用具：
- 一把软毛宠物牙刷、小刷头的儿童牙刷，或指套牙刷
- 猫咪专用牙膏，绝不用人用产品
- 一个安静的角落，以及猫咪放松时的几分钟
- 用零食或夸奖为每次护理画上愉快的句号
如果猫咪能接受，尽量做到每天刷牙，因为牙菌斑很快就会重新形成。就算一周只刷几次，也远胜于完全不刷。坚持和低压力的方式，比一次就刷得完美无缺更重要。
如何给猫刷牙又不闹得鸡飞狗跳
操之过急是让猫咪讨厌刷牙的最快方式。请用几天到几周的时间循序渐进，等每一步都变得习以为常，再加入下一步。
- 让猫咪习惯被触碰。轻轻掀起嘴唇，用干净的手指触碰牙齿和牙龈的外侧。猫咪表现平静时给予奖励。
- 先熟悉味道。让猫咪从你手指上舔一点宠物牙膏，把它变成一种享受，而不是威胁。
- 引入牙刷。在牙刷或指套牙刷上抹少量牙膏，让猫咪闻一闻、舔一舔。
- 开始刷牙。掀起嘴唇，用小幅度的画圈动作刷几颗牙齿的外侧表面，刷头略微朝向牙龈线。外侧表面积累的牙菌斑最多。
- 时间要短。一次刷几颗，慢慢增加。趁猫咪还没开始不耐烦就结束，然后给予奖励。
请从侧面而不是正面靠近，也不要试图把猫嘴撬得大开。你主要要清洁的是朝向脸颊那一侧的牙面。如果猫咪实在无法接受牙刷，可以向兽医咨询其他方式，例如洁牙湿巾、饮水添加剂、洁牙处方粮，或经兽医认可的洁牙零食。这些方式的效果不如刷牙，但仍然有帮助，兽医也能为你推荐适合你家猫咪的产品。
居家护理与专业洁牙的对比
居家护理和专业牙科各司其职，两者都不可少。下表列出了它们的对比。
| 方面 | 居家护理 | 专业洁牙 |
|---|---|---|
| 由谁进行 | 你，在家里 | 持牌兽医及其团队 |
| 能触及的范围 | 牙龈以上可见的牙面 | 牙龈线以下及整个口腔 |
| 是否清除牙结石 | 否，只能延缓牙菌斑堆积 | 是，包括洗牙和抛光 |
| 麻醉 | 无需 | 通常在麻醉下进行 |
| 频率 | 每天到每周数次 | 遵照兽医建议 |
| 主要目的 | 日常维护与早期发现 | 诊断、清洁与治疗 |
居家刷牙能控制牙菌斑，但无法清除已经硬化的牙结石，也够不到常常最先出问题的牙龈线以下。只有兽医才能妥善评估这些部位（往往会借助牙科X光片），并安全地清洁。猫咪多久需要一次专业洁牙因个体而异，所以请遵照兽医的建议，而不是套用固定的时间表。
需要看兽医的警示信号
如果你发现以下任何情况，请预约检查，不要等到猫咪明显不舒服才行动：
- 持续口臭，这并不正常，往往是疾病的信号
- 牙龈发红、肿胀或出血
- 牙龈线上有黄色或棕色的牙结石
- 流口水、用爪子抓嘴巴，或甩头
- 进食困难、掉食物、只用一侧咀嚼，或突然偏爱软食
- 牙齿松动、断裂或变色
- 食量减少、体重下降，或变得孤僻
有些信号更为紧急。面部肿胀、因疼痛而完全不让你靠近嘴巴、出血，或明显拒食，都需要尽快就诊。切勿自行拔除松动或断裂的牙齿，也不要给猫使用任何人用的牙科产品或药物。如果猫咪口腔看起来有异常，请让兽医来检查。
因为牙痛而吃得变少的猫咪，体重也可能随之增加或下降，所以留意身体状况与牙齿护理是相辅相成的。定期看兽医能让专业人士发现你看不到的牙科疾病，让猫咪多年都舒舒服服。
延伸阅读
每天刷牙只是猫咪健康的一环。阅读我们关于管理猫咪体重的指南，帮助维持健康的身体状况；也可以看看应对猫咪毛球，了解另一个常在梳毛和进食时出现的常见问题。