宠物牙科疾病是狗和猫最常见的健康问题之一，也是最容易被忽视的问题之一。因为宠物无法告诉我们它们的口腔在疼，酸痛的牙龈和腐坏的牙齿常常多年不被察觉，悄悄地造成痛苦，有时还会影响身体的其他部位。这是一份帮助新加坡有爱心的主人了解牙科疾病是什么、如何及早发现以及如何降低风险的一般信息。它不是兽医建议，也不能替代持牌兽医的正规口腔检查。
宠物牙科疾病究竟是什么
牙科疾病并不是单一的病症，而是一个缓慢的过程。它通常始于牙菌斑——一层进食后在牙齿上形成的柔软细菌薄膜。在我们温暖潮湿的气候里，这层薄膜积累得很快。如果不清除，牙菌斑就会硬化成牙结石，也就是你可能在牙龈边缘看到的黄褐色硬垢。牙结石会刺激牙龈，并给细菌提供滋生的场所。
随着时间推移，这会导致牙龈炎，牙龈变得红肿、容易出血。若放任不管，可能进一步发展为牙周病，固定牙齿的组织和骨骼开始被破坏。到那个阶段，牙齿会松动，感染可能潜藏在你看不到的牙龈线深处。小型犬、牙齿拥挤的扁脸品种以及年长的猫往往更容易患病，但任何宠物都可能受到影响。
宠物口腔需要关注的迹象
许多主人以为口臭只是正常的「狗味」或「猫味」。实际上，浓烈难闻的气味往往是出问题的第一个线索。留意以下迹象，并告诉你的兽医：
- 持续不见好转的口臭
- 牙龈边缘的黄色或褐色堆积物
- 牙龈发红、肿胀或出血
- 掉食物、只用一侧咀嚼，或进食变慢
- 用爪子抓嘴，或用脸在地上摩擦
- 流口水，有时带有血丝
- 牙齿松动、断裂或缺失
- 变得孤僻、暴躁，或不愿被触碰头部附近
猫尤其擅长隐藏疼痛，所以即使口腔非常酸痛，它们也可能照常进食。一只突然偏爱软食的宠物，或者在你轻轻掀开它嘴唇时退缩的宠物，也许在向你传达比你想象中更多的信息。
为什么它的意义不止于口臭
牙科疾病不仅仅是外观问题。一个受感染、疼痛的口腔每天都在影响宠物的生活质量，从进食到梳理毛发，再到单纯地感到舒适。长期疼痛会改变行为，让温顺的宠物显得易怒或沉默。
还有一个更广泛的担忧。满口感染意味着细菌和炎症持续存在，兽医对此非常重视，因为口腔感染日积月累可能给身体带来额外负担。这也是为什么你的兽医可能希望及时处理牙齿问题，而不是等待。好消息是，牙科疾病在很大程度上是可以预防的，而且在牙齿受到无法挽回的损伤之前及早发现，早期阶段往往可以得到良好的控制。
你可以在家开始的预防
最有效的居家措施就是用宠物专用产品定期刷牙。人用牙膏对宠物不安全，所以千万不要使用。要慢慢地、温柔地引入刷牙，最好从小开始，先让宠物尝尝牙膏的味道，经过几次练习逐步过渡到软毛牙刷或指套牙刷。每天刷是理想的；即使一周几次也有帮助。
居家护理是专业护理的补充，而不是替代。下表比较了几种常见方法，让你看清各自适合的位置。
| 方法 | 作用 | 无法做到 |
|---|---|---|
| 每天刷牙 | 在软牙菌斑硬化之前将其清除 | 无法清除已经形成的牙结石 |
| 洁牙咀嚼零食和安全玩具 | 可能减少堆积并满足啃咬需求 | 无法触及牙龈线以下 |
| 饮水和饮食方案 | 对部分宠物可能有助于减缓牙菌斑 | 不能替代清洁牙齿 |
| 兽医检查与洁牙 | 清除牙结石，评估隐藏的疾病 | 不是可以在家尝试的事 |
还有几点实用的注意事项。骨头、鹿角或硬尼龙玩具等非常坚硬的东西可能会使牙齿开裂，所以要选择略有弹性的物品。不要试图自己刮除牙结石，因为你可能弄伤牙龈，还会漏掉牙龈下方的疾病。请向兽医咨询哪些咀嚼零食、饮食和工具适合你家宠物，尤其是当它已经出现牙齿变化时。
何时该看兽医
由于很多牙科疾病都隐藏在牙龈线以下，由持牌兽医亲手检查是了解真实情况唯一可靠的方法。如果你注意到口臭、牙齿变色、牙龈出血，或宠物进食方式有任何变化，请预约就诊。常规健康检查也是要求做口腔评估的好时机，你的兽医可以建议你家宠物需要多久检查一次。
正规的清洁，通常称为洁牙，一般由兽医进行，往往需要麻醉，以便每一颗牙齿——包括牙龈以下的表面——都能被安全地清洁和检查。你的兽医会与你讨论是否需要这样做，以及如何让宠物保持舒适。
有些情况值得立即关注，而不是等到下次预约。如果你的宠物脸部或眼睛肿胀、疑似口腔或下颌受伤、完全不肯进食、大量流口水，或看起来明显疼痛，请尽快联系兽医或寻求急诊兽医。这些可能预示着需要尽早治疗的感染或损伤。
牙科护理是你一生中能为宠物做的最贴心、最实际的事情之一。在家坚持一点小小的日常护理，再加上定期的专业检查，就能让那张嘴更健康，让你的伙伴在未来许多年里都更舒适。
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