仙草是很多新加坡人从小吃到大、却很少细想的小贩中心常见美食。那些乌黑发亮的方块，在本地俗称「chin chow」，常出现在冰饮、红豆冰（ice kachang）里，漂浮在豆浆中，或盛在热腾腾的甜品碗里。如果你好奇新加坡的仙草到底是用什么做的、为什么长辈说它「降火」，以及怎样点最好，这篇指南为你一一介绍。
仙草是用什么做的
虽然英文名叫grass jelly，但仙草并不是用草坪上的草做的。它的原料是一种唇形科（薄荷科）植物，通称凉粉草或仙草（mesona），生长于华南、台湾以及东南亚部分地区。中文名「仙草」（xian cao）大意是「仙人之草」。「Chin chow」则是你在小贩中心会听到的福建话读音。
传统做法如下：
- 把植物的茎和叶晒干，有时还会存放陈化，使风味更浓郁。
- 将干仙草长时间熬煮，常加入少许碱，熬出深褐色的汁液。
- 加入木薯粉、米粉或玉米淀粉等淀粉，加热至汁液变稠。
- 倒入托盘中放凉，凝固成结实、略带弹性、近乎黑色的冻。
如今市售的仙草大多是用仙草粉制作，或以罐装、盒装成品出售，而不是用干仙草熬制。传统做法的草本味、微苦和烟熏味更浓，量产的则较温和。
单吃的话，仙草带有淡淡的草本香和一丝苦味，几乎不甜。所以它几乎总是搭配糖水、牛奶或其他甜的配料一起吃。
「降火」的说法
在中医（TCM）观念里，食物常被分为「热气」或「凉」。仙草明确属于凉性食物，与薏米水、菊花茶和罗汉果同属一类。许多家庭会在炎热的午后、吃了油炸或辛辣食物之后，或觉得喉咙痛、身体「太热气」时，来一碗仙草。
最好把这理解为一种文化和传统饮食观念，而不是医学说法。仙草清爽、清淡、低脂，在新加坡的天气里来一杯冰仙草确实很舒服。但它不能治疗任何疾病，而且搭配的糖水热量也不低。如果你正在控制糖尿病等健康问题，请像对待其他含糖饮料一样对待加糖的仙草饮料，不确定时请咨询医生或营养师。
新加坡的仙草吃法
饮料摊、甜品摊、食阁和珍珠奶茶店都能找到仙草。常见吃法有：
- 仙草水（chin chow drink）。仙草丝或仙草块加糖水和冰。简单、便宜、非常解渴。喜欢的话可以要求少糖。
- 豆浆仙草。冰豆浆加仙草块，是小贩中心的人气之选。本地人戏称它为「Michael Jackson」，因为黑白混在一起。
- 加在红豆冰等刨冰甜品里。仙草块是经典配料之一，与红豆、亚答子（attap chee）、玉米和果冻一同出现。
- 仙草加牛奶或椰奶。口感更浓滑，有时会淋上淡奶。
- 珍珠奶茶配料。许多茶饮店提供仙草，作为比珍珠更清爽的选择，常加在奶茶里。
- 热仙草甜品。受台湾「烧仙草」（shao xian cao）影响，是一种热的浓稠仙草汤，上面放花生、芋圆、红豆或珍珠。它不如冷饮常见，但在一些甜品店，尤其是有台式菜单的店里可以找到。
想了解仙草在本地甜品中的地位，可参阅我们的本地甜品详解。
仙草吃法对比
| 吃法 | 口感与味道 | 最适合 | 常见地点 |
|---|---|---|---|
| 仙草水 | 清爽、甜、冰凉，带淡淡草本味 | 大热天快速消暑 | 小贩中心饮料摊、食阁 |
| 豆浆仙草 | 香滑、微甜、顺口 | 早餐或下午茶 | 豆浆摊、甜品摊 |
| 红豆冰配料 | 众多配料中有嚼劲的方块 | 分享一大碗甜品 | 甜品摊、小贩中心 |
| 珍珠奶茶配料 | 在奶茶中软滑如果冻 | 比珍珠更清爽的选择 | 珍珠奶茶店 |
| 热仙草汤 | 浓稠温热，配料带坚果香 | 下雨天或较凉的晚上 | 台式甜品店 |
购买和在家自制仙草
新加坡的超市和亚洲杂货店通常有以下几种仙草：
- 罐装仙草，可直接切成块或条。注意看是原味还是已加糖。
- 罐装或瓶装仙草饮料，通常相当甜。
- 仙草粉，与水和糖混合煮沸后放凉凝固。
- 新鲜仙草块，在一些湿巴刹和甜品供应商处以盒装出售。
简易家常做法：
- 按包装说明用仙草粉制作仙草，或打开罐头把仙草切块。
- 用冰糖或红糖加水小火煮至溶化，做成清糖水。加一片香兰叶会更香。
- 糖水冷藏后，把仙草放入杯中，倒入糖水，加大量冰块即可。
- 想做豆浆版，就把糖水换成冰豆浆。
自己做可以控制糖量，如果你常喝会很有帮助。开封或自制的仙草要加盖放冰箱，几天内吃完。如果闻起来发酸或口感变黏滑，就要丢掉。
像本地人一样点单的小贴士
- 在饮料摊说「chin chow」，通常会给你冰仙草水。想要加豆浆的，就说「soya bean chin chow」。
- 如果摊位提供，可使用标准的甜度说法，如「siew dai」（少甜）或「kosong」（无糖），不过有些摊位的仙草本身已经加了糖。
- 仙草一般是植物性食品，但如果你有饮食限制请先确认，因为有些做法会加牛奶，而清真（halal）认证则取决于各个摊位或品牌。
- 如果你初次尝试，可以先从豆浆仙草开始，它能中和草本的苦味。
仙草便宜、清爽，是新加坡小贩文化的重要一部分。无论是来一杯冰仙草，还是一碗台式热仙草，都是消暑解渴、品味本地饮食传统的简单方式。
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常见问题
小朋友可以吃仙草吗？ 仙草质地软、味道淡，不少家庭会给孩子吃，但硬一点的方块对年纪很小的孩子可能有噎住的风险，最好切成小块或刨成丝。糖水要少放，如有疑虑可以咨询孩子的医生。
自己做的仙草为什么凝固不了？ 通常是水放得太多、粉或淀粉不够，或者煮的时间不够就放凉了。要严格按照包装上的比例，加热时不停搅拌，并留足冷却的时间。不同品牌的表现也不同，所以要以产品说明为准。
仙草和石花菜冻、魔芋有什么不同？ 仙草来自唇形科的草本植物，颜色深，带点草本味和微苦。石花菜冻（琼脂）取自海藻，通常是透明的，加糖凝固；魔芋则来自魔芋植物，口感更有嚼劲。三者的味道和口感各不相同。
在家吃仙草，除了糖水还能搭配什么？ 可以配冰豆浆、柠檬茶、蜂蜜柠檬、椰子水或淡奶，也可以加切块的瓜类水果。仙草本身几乎没有甜味，所以糖分可以自己控制，需要多少就加多少。
罐装仙草和用仙草粉自己做，哪种比较好？ 罐装的方便快捷，适合临时做一杯饮料；用粉自己做则能控制软硬度和甜度。传统草本熬制的味道较浓，罐装的较淡。加糖水之前，先看看标签，确认产品是否已经加了糖。
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