养育多个孩子，新加坡的家庭很快就会发现，这和只带一个是截然不同的活儿。忽然之间，各种需求相互竞争，「这不公平」的抗议声此起彼伏，心里还总有一份悄悄的担忧：你是不是在某个孩子身上有所亏欠。如果你曾在深夜辗转反侧，想着自己是不是对每个孩子都公平，那你并不孤单。那份担忧，是一个爱孩子的父母的标志，而不是失败。
让人安心的是，公平并不等于一模一样。想把每个孩子都分毫不差地同等对待，连分几分钟、送什么礼物都要一致，这不仅做不到，往往还帮倒忙。孩子是不同的人，有不同的需求。这份指南提供一些温和、实用的想法，帮你公平地养育几个孩子、缓解手足之争，并且不必记着一本流水账，就把你的爱分给他们。一如既往，每个家庭都不同，取用适合你家的部分就好。
公平不等于均等
对不止一个孩子的父母来说，最能让人如释重负的一个想法就是：公平，是满足每个孩子的需求，而不是给每个人同样的东西。一个婴儿需要的，和一个十岁孩子需要的不一样。一个害羞的孩子需要的支持，和一个大胆的孩子不一样。如果你给他们全都定同样的就寝时间、同样的分量、同样的权利，那其实是在不公平地对待他们，因为他们的需求本就不同。
当一个孩子抗议说手足拿得更多时，与其急着把账扯平，不如去回应这句抱怨背后的需求。你不必赶紧一样买两份，而是可以说：听起来你担心属于你的那份不够。给你的爱永远都够，而现在弟弟在这件事上需要我帮忙。日子久了，这会教会孩子：他们各自都会在需要的时候得到自己所需要的——这远比一本死板的账簿要紧得多。
这并不是说要无视真正的不公。孩子有着敏锐的公正感，认真对待他们的感受是值得的。目标只是从「追求完美一致」这个既累人又不可能的工程里抽身出来，走向一个让每个孩子都真切感到被看见、被珍视的家。
缓解手足之争
手足之间有些拌嘴是完全正常的，甚至是有益的。这正是孩子练习协商、分享和为自己据理力争的方式。你的目标不是消灭每一场争吵——那不切实际——而是别让冲突变得刻薄，并帮孩子建立起一段能长久的情谊。
有几个温和的做法通常会有帮助：
- 避免比较。拿孩子作比较，哪怕是在夸奖，也会助长争斗。要按每个孩子自身的样子去肯定他。
- 不要老是选边站。在你力所能及时，引导他们自己去解决争端，而不是当裁判。
- 给每个孩子一对一的时间。哪怕是短暂而规律的、只属于他的专注陪伴，也能减少他们为争夺你的关注而竞争。
- 让他们各有各的身份。不同的兴趣、朋友和长处，能缓解相互竞争的压力。
- 对不友善的行为设下清晰的界限。意见不合没关系，但无论言语还是行动上互相伤害都不行。
留意并说出那些美好的时刻也很有帮助。当你的孩子玩得融洽、彼此分享或互相安慰时，温暖地把它指出来。孩子会重复那些换来正面回应的行为，这会悄悄地在他们之间养成一种善待彼此的习惯。
下面这张表，总结了当气氛紧张时一些有帮助和没帮助的做法。
| 该做 | 不该做 |
|---|---|
| 满足每个孩子各自的需求 | 坚持一切都必须完全均等 |
| 引导孩子自己化解争端 | 总是插手当法官和陪审团 |
| 定期给予一对一的关注 | 拿手足彼此作比较 |
| 说出并表扬友善的时刻 | 给一个贴上「乖的」、另一个贴上「难带的」标签 |
| 对伤人的行为设下坚定的界限 | 把残忍当成「他们就那样」而放任不管 |
把你的爱与关注分出去
养育好几个孩子，最难的一点，就是觉得自己怎么也不够分。一个新生儿无休止的需求，会让年长的手足感到被晾在一边。一个有额外需求的孩子，自然会需要更多时间，让你为其他孩子担心。这些感受都是真实的，它们并不会让你成为一个糟糕的父母。
小而稳定的联结时刻，比了不起的大动作更要紧。睡前几分钟专注的陪伴、一起走去商店，或者让一个孩子帮你做饭，能以昂贵的外出所做不到的方式，把他的情感油箱加满。让孩子安心地感到自己被爱、被看重的，是这些时刻的可靠，而不是它们的规模。
温和地让年长的孩子参与照顾年幼的，也会有帮助——只要这不成为负担。感觉自己是一个被重视的大哥哥或大姐姐，而不是一个被遗忘的孩子，能把潜在的嫉妒变成骄傲。只是要当心，别把担子压得太重，以致他们在这个过程里失去了自己的童年。
也要照顾好自己，因为养育好几个孩子确实很吃力。和伴侣、家人或帮佣分担，别人伸出援手时就接受，并放下「必须在每一刻完美地满足每一个需求」的念头。你只是一个人，能在几个孩子之间都尽力去做，就已经绰绰有余了。
最后，请把眼光放长远。你不会把时间分得分毫不差，也总会有某些阶段，某个孩子需要你的程度远超其他孩子。那是家庭生活自然的节奏，不是失败。孩子会记住的，不是一本完美平衡的账，而是一个让他们感到被爱、安全、被懂得的家。
如果手足冲突显得极端、持续或真正令人担忧，或者你对某个孩子的行为或身心状态有所顾虑，请务必联系你的医生、儿科医生或孩子的学校。支持一直都在，去寻求它，是为了整个家庭着想的一份用心之举。