对许多年长者来说，一只狗或一只猫远不只是宠物。它是每天早上准时起床的理由，是傍晚散步时的伙伴，也是家里安静下来时始终在身边的那一位。所以当它离去时，悲伤可能排山倒海而来。年长主人失去宠物的哀伤，往往比亲友想象的更深，也理应得到与其他任何丧失同样的关怀和理解。
本文写给失去心爱动物的年长者，也写给陪伴支持他们的成年子女和朋友。内容包括为什么这份悲伤会如此沉重、在新加坡有哪些实际的善后选择、如何调适，以及如何考虑是否再养一只。
为什么晚年失去宠物会如此心痛
年长的主人与宠物相处的时间，往往比与任何人都多。退休之后，或在失去配偶之后，宠物可能成为日常作息、身体接触和交谈的主要来源。以下几点让这份失去格外沉重：
- 日常节奏消失了。喂食、散步和梳毛的时间，可能曾经安排着一整天。
- 宠物可能连着其他回忆。也许它是与已故的丈夫或妻子一起领养的，或是孙辈送的。
- 独居的感觉更明显。屋子里的寂静会显得突如其来、格外刺耳。
- 别人可能无法理解。「不过是一只猫而已」这样的话，会让人觉得自己的悲伤不被允许。
- 内疚很常见，尤其是当主人不得不同意安乐死，或觉得自己错过了疾病的征兆时。
这些感受都是正常的。悲伤不会按照整齐的时间表进行，也没有所谓「正确」的难过时长。
在新加坡的实际善后选择
宠物离世后，往往需要在情绪最激动的时候迅速做出一些决定。可以请家人或朋友帮忙打电话联系。
- 先问兽医。如果宠物是在诊所离世或由诊所照料，兽医通常可以说明有哪些选择，也可能协助安排善后。
- 宠物火化服务。新加坡有私人公司提供宠物火化。有些会归还骨灰，有些则提供集体火化，不归还骨灰。在同意之前，请问清楚服务包含哪些内容、如何接走宠物遗体以及费用是多少。
- 保留骨灰或纪念物。许多家庭会把骨灰装在骨灰坛里放在家中，在允许的地方撒放，或保留一个爪印、项圈或照片。
- 埋葬。一般不允许在公园、海滩或组屋区公共区域等公共场所埋葬宠物。在考虑任何埋葬方式之前，请先向国家公园局（NParks）或动物与兽医局（AVS）等相关部门确认。
- 执照记录。如果您的狗（或在适用执照制度的情况下，您的猫）已领取执照，请向动物与兽医局确认，动物离世后是否需要更新记录。
相关规定和服务会随时间改变，请向您的兽医和动物与兽医局确认最新详情。
健康的调适方式，以及容易让悲伤加重的做法
| 有帮助的做法 | 可能让悲伤加重的做法 |
|---|---|
| 与认识这只宠物的人聊聊它 | 把所有感受都闷在心里 |
| 保持温和的日常作息，例如早上散步 | 整天待在家里，什么安排也没有 |
| 做一个小小的纪念角或相册 | 因为太痛而立刻把所有遗物都藏起来 |
| 允许自己哭泣和难过 | 告诉自己「应该」已经走出来了 |
| 如果难过持续不减，向辅导员或医生求助 | 忽视失眠、食欲不振或绝望感 |
还有一些许多人觉得有安慰作用的做法：
- 给宠物写一封信，写下您感激它的地方和您想念它的地方。
- 保留作息，换个目的。如果您以前早上 7 点遛狗，就继续在 7 点出门散步，也许可以约上邻居。
- 慢慢处理遗物。等您准备好了，把未开封的食物或玩具捐给动物福利团体，会让人觉得很有意义。
- 记住那个日子。有些人会在周年时点一支蜡烛，或去它生前喜欢的地方走走。
- 找一个新的出门理由。园艺、社区活动或做义工，都能温和地填补空缺。可参考我们的文章晚年园艺的好处获取灵感。
当悲伤需要更多支持时
失去宠物的悲伤是真实的悲伤。如果它持续很久，或让日常生活变得非常困难，就值得寻求帮助。请留意以下迹象：
- 连续几周吃不好、睡不好
- 疏远朋友、家人和日常活动
- 感到绝望，或觉得生活没有意义
- 悲伤勾起了对以往丧失（例如失去配偶）的强烈情绪
家庭诊所或综合诊所（polyclinic）的医生是很好的第一联系人，可以为您转介辅导服务。家庭服务中心和社区组织也可能提供支持，或告诉您可以去哪里求助。如果您或您认识的人正处于痛苦之中或有自我伤害的念头，请致电新加坡援人协会（Samaritans of Singapore，SOS）1767，或前往最近的医院急诊部。
我们关于面对悲伤与失去和面对丧偶之痛的指南也可能有所帮助，尤其是当宠物的离世揭开了更早的伤痛时。
家人和朋友可以如何帮忙
如果您的父母或年长亲人失去了宠物：
- 认真对待这份失去。说「我很难过，我知道她对您有多重要」，而不是「再养一只就好了」。
- 头几周多去探望或打电话，那时的寂静最难熬。
- 帮忙处理实际事务，例如安排火化，或在他们准备好时帮忙收拾遗物。
- 分享回忆和照片。听到别人带着怀念谈起这只宠物，会让人感到安慰。
- 不要催促他们再领养。
要不要再养一只？
这个问题没有唯一的正确答案。有些人几周后就觉得准备好了，有些人再也不想养，两者都完全可以理解。以下问题值得问问自己：
- 我是想找个替代，还是真心迎接新成员？新来的动物会有它自己的个性。期望它像以前那只一样，可能会带来失望。
- 我能应付体力上的需求吗？随着年龄增长，要考虑遛狗、抱动物、梳毛和看兽医等事项。
- 如果我无法再照顾它，怎么办？与家人商量一个备用方案。
- 我的住所允许养吗？组屋只允许饲养特定品种的狗，养猫的规定近年也有更新，并开始实行执照制度。领养前请向建屋发展局（HDB）和动物与兽医局确认最新规定。
- 年纪大一些的动物会不会更适合我？老年犬猫通常更安静，所需训练也更少。许多收容所和动物福利团体都有年长动物在等待新家。
如果您还没准备好长期承担，可以考虑临时寄养、到动物福利团体做义工，或帮朋友照顾宠物，这样既能获得陪伴，又不必承担长期责任。我们的适合年长者的伴侣宠物指南介绍了哪些动物通常适合年长的主人。
一份值得珍重的失去
伴侣动物陪您走过许多年，几乎不求回报。深深地想念它们，正说明这份情谊有多重要。请对自己多些耐心，依靠身边的人，如果悲伤迟迟没有缓解，请寻求帮助。随着时间推移，回忆带来的温暖往往会多于痛苦。
延伸阅读： 晚年痛失成年子女：年长父母的哀伤与支持