种植苦瓜

苦瓜（bitter gourd）在这里也叫凉瓜、karela 或 peria，是一种在我们气候里绝对如鱼得水的经典热带蔬菜，所以在新加坡种植苦瓜比种许多温带作物容易得多。这种生长旺盛的攀缘藤蔓喜热爱湿，一旦长开就慷慨地结出它那标志性的凹凸青绿果实，为你的炒菜和煲汤提供真正实用的收成。如果你有一个向阳、能放得下棚架的阳台、一处走廊角落，或社区花园里的一块地，你就能自己栽种。

这份指南涵盖完整的过程，从播种到给藤蔓搭架，再到在最佳状态采摘果实，全部为新加坡的生活量身调整。

从种子开始种苦瓜

苦瓜（Momordica charantia）是从种子种起的，种子外壳坚硬，所以发芽可能有点慢。把种子在水里泡一整夜，或轻轻在种壳上划个小口，能帮它们更快发芽。播进湿润、排水良好的土里约两厘米深，保持湿润。

这种藤蔓长势强劲、根系发达，所以要给它一个宽敞的容器，至少二十升，或一个深的种植袋，或一块露天苗床。充足的阳光必不可少；苦瓜需要六小时或以上的直射光才能好好结果，所以把它留给你最明亮的位置。如果你才刚开始建自己的可食花园，我们关于如何开辟一个小型可食花园的指南讲解了盆、土和位置的基础。

为攀缘藤蔓搭架

这一步你无法省略：苦瓜是会伸出卷须的攀缘植物，能爬上好几米，所以它需要坚固的东西可攀。给它一个棚架、网、竹框或围栏，随着藤蔓生长把幼藤引导上去。让它爬上并越过一个头顶上方的架子很受欢迎，因为这样果实就会干净利落地垂下来，容易看到也容易采摘。

好的支撑不只是为了整洁。把藤蔓和果实抬离地面能改善通风，这在我们的潮湿里极为重要，因为它减少了折磨匍匐植物的真菌问题。我们关于为植物立桩与搭架支撑的指南里有一些你可以为这类旺盛藤蔓改用的点子。

在最初几周里持续把主枝引导到支撑物上，等它长稳后摘去主藤最顶端的生长点，以促进侧枝生长，因为大部分果实结在侧枝上。

浇水、施肥与授粉

苦瓜很喜水，尤其是放在炎热阳台上的盆栽，所以要稳定浇水，让土保持均匀湿润。遇上大雨滂沱的季候风时，务必确保容器排水顺畅，因为根泡在积水里会招致腐烂。每隔几周施一次肥；早期用均衡肥料支持枝叶生长，然后在开花时转向补钾以帮助结果。天然的方式也很有效，我们关于用厨余自制有机肥的笔记是不错的参考。

有一点值得了解，那就是授粉。苦瓜在同一株上开出分开的雄花和雌花。雌花基部有个小小的膨大，看起来像一个迷你果实。蜜蜂和其他昆虫通常担负把花粉从雄花传到雌花的工作，所以任何能吸引传粉者到你阳台的东西都有助于收成。如果你发现开了花却很少结果，可以在早上用一支小刷子把雄花的花粉沾到雌花上，进行人工授粉。

留意常见的热带害虫，例如会叮咬发育中果实的果蝇，还有毛虫和蚜虫。定期检查，及早行动。我们关于如何应对植物害虫的概述讲解了温和、对食物安全的做法，任何喷剂都应严格按照说明使用，并让它远离你要食用的部位。

采收苦瓜

苦瓜最好趁嫩采摘，此时果实仍结实青绿，或按品种呈浅绿。在这个阶段棱纹分明，果肉爽脆。如果把果实留在藤上太久，它会转黄或转橙、裂开，果肉变软、过熟得令人不快，不过此时里面的种子会长出红色的包衣。

用剪刀或修枝剪定期采收，连同一小段果柄剪下。勤采会促使藤蔓不断结果，所以除非你要留种，否则别让果实留在藤上成熟。

只食用你亲手种植、能确切辨认的果实。烹煮前用清水冲洗果实。苦瓜不出所料是苦的，本地厨师有些巧妙的诀窍来削弱那份苦味，比如把切好的果片抹盐静置，或在炒之前先快速焯一下。它是炒菜、煲汤和搭配鸡蛋的绝佳蔬菜。

一种钟爱我们天气的藤蔓

很少有作物像苦瓜这样天然地适合我们的气候，这也是它世世代代在本区域家庭花园里被栽种的原因。给它阳光、一个坚固的棚架、稳定的浇水，再在授粉上帮点小忙，它就会用源源不断的那种一眼可辨的凹凸果实回报你。它是比小型可食植物更进一阶、令人满足的作物，一旦你掌握了它，就会拥有一株高产的藤蔓，接连数周为你的厨房供货。

常见问题

煮苦瓜时怎样减轻苦味？ 把切片的苦瓜用盐腌一会儿，或在炒之前先快速焯水，都能减淡苦味。有些人还会挖掉白色的瓜瓤。它总会带点苦，这也是它的特色。

我的苦瓜花为什么没有结果？ 常见原因是传粉昆虫太少，或藤上多半是雄花。雌花的基部有一个像小果实的膨大部分。你可以在早上用小刷子，把雄花的花粉刷到雌花上，帮助授粉。

苦瓜藤需要多高的棚架？ 它可以蔓延好几米，所以最好用结实的棚架、网或顶部框架。在空间允许的前提下尽量高一些、宽一些，并确保架子够牢固，能承受果实的重量。

苦瓜可以留在藤上让它变黄或变橙吗？ 可以，但会熟过头而变软，果实会裂开，种子外面还长出红色外衣。只有想留种时才留一条在藤上，其他的要在年轻结实时采摘来烹调。

新加坡的苦瓜会遇到哪些害虫？ 果蝇、毛虫和蚜虫是常见的麻烦。要经常检查，少量虫害用手清除，并保护正在发育的果实。任何喷剂都要严格按说明使用，并避开要食用的部分。