让孩子走进厨房，是身为父母最有成就感的事情之一。在新加坡的家庭里培养孩子的烹饪技能，能同时教会他们数学、阅读、耐心与自信，而且最后还能做出一道全家一起享用的菜肴。一开始或许会觉得比较乱、比较慢，但回报是一个懂得食物从何而来、愿意尝试更多菜式、并真心为帮忙而自豪的孩子。诀窍在于让任务与年龄相匹配，把安全放在首位，并把打翻的东西和歪歪扭扭的三明治都当成学习的一部分。
为什么和孩子一起下厨值得那些混乱
烹饪是一种全身参与的学习体验。量米和量水能建立早期的数感。跟着简单的食谱操作能加强阅读与步骤排序的能力。揉、撕、搅拌则能锻炼孩子写字所需的小手肌肉。同样重要的是，一个帮忙做晚餐的孩子，往往更愿意去尝试那道菜，这能随着时间慢慢拓宽挑食孩子餐盘上的选择。
这里还有情感上的回报。在忙碌的新加坡家庭中，父母双方常常都要上班，烹饪的工作又可能由祖辈或帮佣分担，厨房因此能成为难得的、不慌不忙地共处的一段时光。一边切菜一边聊天、让孩子在巴刹挑选蔬菜，或是在下雨的午后一起烘焙，都能建立亲子间的联结。烹饪也自然而然地与其他生活技能的培养相辅相成，比如培养孩子的独立性与生活技能，它还给害羞或坐不住的孩子提供了一个动手做出贡献的方式。
请带着切合实际的期待开始。食物会掉到地上。松饼会煎得不均匀。孩子会做到一半就失去兴趣，跑去玩别的。这一切都很正常，也都不算失败。要表扬努力，而不是结果，并保持轻松的气氛。
适合各年龄的厨房任务
孩子能帮忙的时间，往往比大多数父母想象的要早得多，只要任务适合他们所处的阶段就行。以下是一个大致的指南，不过每个孩子都不一样，所以还是要顺着自己孩子的协调能力和专注力来。
幼儿（大约2至3岁）
- 在一盆水里清洗蔬菜和水果
- 撕生菜、香草或面包
- 在大碗里搅拌不烫手的食材
- 和你一起按电饭锅的按钮
- 把摔不坏的物品端到餐桌
让每次的时间保持简短，五到十分钟，并预料到过程中会有不少边做边尝的情况。
学前儿童（大约4至5岁）
- 用钝刀涂抹咖椰、牛油或花生酱
- 把鸡蛋打进碗里（把蛋壳捞出来也是乐趣的一部分）
- 量取并倒入干性食材
- 把香蕉、番薯或水煮蛋压成泥
- 用儿童安全刀切香蕉或豆腐等软的食物
小学低年级（大约6至8岁）
- 在监督下用削皮器削皮
- 在近距离指导下，用一把小而够利的刀切较软的蔬菜
- 独立打蛋和搅打蛋液
- 组装三明治、卷饼和简单的沙拉
- 量取液体并大声读出简单的食谱
小学高年级及以上（大约9岁以上）
- 在有成人在场的情况下使用炉灶
- 做简单的快炒、炒蛋和一锅到底的菜
- 规划一餐基本的饭菜并写购物清单
- 学会边做边收拾
随着他们长大，烹饪会成为一项真正的自理技能。年纪较大的孩子和青少年可以逐步做到准备整顿饭，这与教青少年下厨并学会自立密切相关。
厨房安全第一
安全是培养孩子烹饪技能中不容妥协的一环。厨房存在真实的危险，所以要从第一次下厨起就订立明确的规矩，并且每一次都重复强调。
监督是根本。在你有把握孩子能安全应对热源与刀具之前，绝不能让孩子独自下厨，即便到了那时，也要持续留意。只要涉及刀具或炉灶，就要待在伸手可及的范围内。
在刀具方面，先从牛油刀和儿童安全波浪切开始，等孩子能够掌控时，再换成一把小而利度合适的刀。教他们「爪形握法」，把指尖收拢在下面，用指关节引导刀刃。钝刀其实比利刀更危险，因为它会打滑，所以要让刀刃保持锋利，并始终在一块不会滑动的稳固砧板上切东西。
在热源方面，要教孩子炉子、烤箱、水壶、气炸锅和刚煮好的食物就算看起来不烫，也都是烫的。把锅柄朝内摆放，这样才不会被撞到，热锅也要远离台面边缘。示范如何使用隔热手套，以及掀锅盖时要让锅盖远离脸部，以免蒸汽烫伤。在狭小的组屋厨房里，空间有限，所以在开火之前先约定好谁站在哪里。
再加上卫生和一般安全事项，就更完整了：
- 开始前以及处理过生蛋、生肉或海鲜后都要洗手
- 把长发扎起来，把宽松的袖子卷起来
- 把地上打翻的东西立刻擦掉，以防滑倒
- 把生食和熟食放在不同的砧板上
- 把刀具和高温电器收到年幼弟妹拿不到的地方
要事先谈清楚万一出状况该怎么办，比如把轻微的烫伤放在凉水下冲，并确保全家人都懂得家庭急救与应急准备的基本知识。
让它成为习惯
少量而频繁胜过偶尔一次的大动作。每周邀请孩子帮忙做晚餐中的某一个环节几次，而不是把下厨留到特别的场合。让他们拥有一道「招牌菜」，可以在越来越少的帮助下自己完成，无论那是炒蛋、水果拼盘还是一道简单的意大利面。
把压力降到最低。如果孩子今天宁可在一旁看，那也没关系。为小小的成功喝彩，一起吃他们做的食物，让下厨始终是全家享受的事，而不是又一件苦差。日积月累，这些小小的时刻会汇聚成一个能干、自信的小厨师，懂得把自己喂得好好的，这是一份能受用一生的礼物。