想象一下，用一台旧笔记本电脑、一部手机或一台普通智能电视，就能玩上一款配置要求很高的游戏，而不必花钱买强大的主机（console）或游戏PC。这就是云游戏（cloud gaming）所承诺的。游戏不在你自己的设备上运行，而是由数据中心里一台强大的电脑替你运行，再把画面串流到你的屏幕上；与此同时，你按下的按键则沿着相反的方向传回去。
这份指南用大白话解释云游戏：它是怎么运作的、你在家里需要准备什么，以及它是否适合新加坡人的游玩方式。这是概括性的介绍，并非产品推荐。
云游戏是怎么运作的
可以把它想成看视频，只不过这段视频会即时对你的手柄（controller）做出反应。当你按下一个按键，这个指令会通过互联网发送到一台远程机器。机器运行游戏，算出接下来该发生什么，再把生成的画面直接串流回你的屏幕。这一切每秒钟都要发生很多次。
因为繁重的运算发生在很远的地方，你自己的设备只需要做两件简单的事：发送你的操作指令，以及显示画面。这就是为什么一部普通的手机或笔记本电脑，也能玩那些平时需要昂贵硬件才跑得动的游戏。
代价在于，一切都取决于你的网络连接。手柄到屏幕之间的一来一回必须让人感觉是即时的，否则游戏就会显得跟不上你的手指。这种延迟叫作延迟（latency），有时用ping来衡量，而把它控制得足够低，正是云游戏面对的整个挑战。
开始前你需要准备什么
云游戏的吸引力在于，购物清单很短。你不需要主机或游戏PC，但确实需要几样基本的东西运作良好。
- 稳定、快速的网络连接。大多数云游戏服务建议使用有线连接或信号强的无线连接，并保持速度稳定。在新加坡，家用光纤宽带（fibre broadband）很适合这一点，因为光纤配套普及，而且总体上很稳定。
- 一台兼容的设备。可以是笔记本电脑、手机、平板、一台较新的智能电视，或一个小小的串流棒。许多服务干脆直接在网页浏览器里运行。
- 一个手柄，或键盘和鼠标。许多较新的手柄通过蓝牙连接，所以你能轻松把它配对到手机或电视上。
- 一个云游戏服务的订阅或账号。有些让你玩自己已拥有的游戏，另一些则以每月付费的方式附带一个游戏库。
给本地家庭一个小提示：如果你在组屋（HDB）单位里的游戏角落离路由器很远，在屏幕附近用有线连接，或加一个Mesh Wi-Fi节点，能让稳定性有明显的改善。
你的网络连接扮演的角色
云游戏的成败取决于你的网络连接，所以了解哪些环节最关键会很有帮助。
- 延迟（ping）是你的操作与屏幕上反应之间的时间差。低延迟感觉灵敏，高延迟则感觉迟钝。这是最重要的单一因素。
- 下载速度影响画面质量。速度越快，画面越清晰、越流畅，不过如果你的连接变差，大多数服务会自动调整。
- 稳定性和纯粹的速度同样重要。一条会短暂掉线或忽高忽低的连接会造成卡顿，哪怕平均速度看起来很高。
新加坡普及的光纤宽带，为大多数家庭提供了坚实的起点。想要最好的效果，尽量在路由器附近玩，玩节奏快的游戏时用有线连接，玩的时候也别在同一个网络上进行大量下载。电竞馆或网吧（LAN shop）也是个好去处，可以在强劲的网络上体验那些要求较高的游戏时段。
云游戏与自己拥有主机的比较
云游戏并不是主机或PC的直接替代品。每种方式适合不同的人，许多玩家也乐于两者兼用。
| 因素 | 云游戏 | 自己拥有主机或PC |
|---|---|---|
| 前期成本 | 低，因为不需要强大的硬件 | 较高，你要直接买下整台机器 |
| 持续成本 | 通常是订阅费 | 主要是买游戏的钱 |
| 对网络的依赖 | 非常高，需要稳定的低延迟网络 | 低，游戏一旦安装就能离线运行 |
| 性能体感 | 取决于你的网络连接 | 稳定一致，不受网络影响 |
| 最适合 | 试玩游戏、休闲游玩、多一块屏幕 | 竞技对战、离线游戏、真正拥有 |
| 硬件维护 | 无，由服务商负责维护 | 你要自己管理存储、更新和升级 |
如果你看重在多块屏幕上即时上手，又不喜欢大笔的前期开销，云游戏就很有吸引力。如果你想为快节奏的竞技游戏获得尽可能稳定的性能，或者你经常离线玩，那么自己拥有硬件仍然更胜一筹。
云游戏适合你吗
云游戏在某些情况下远比其他情况更合适。当你想在不投入硬件的前提下试玩一款游戏、在家里不同设备之间切换着玩，或想用笔记本电脑或手机挤出一段时间玩一会儿时，它就大放异彩。对于新手，或是不玩游戏的家长，想在花钱买任何东西之前先看看一款游戏是什么样子，它也是一种温和、低成本的方式。
如果你的网络不可靠，如果你玩的是分秒必争的高度竞技射击游戏，或者你更愿意永久拥有游戏、而不是通过订阅来获取，那它就不太理想。另外也值得查一查每个服务提供哪些游戏，因为各家的游戏库不同，而且作品会有增有减。
明智的做法是从小处开始。许多服务提供免费档位或短期试用，让你在付费之前，先在自己的网络上试试感觉。玩上几个时段，留意操作是否灵敏，看看在画面繁忙的时刻画质是否稳定。如果它在你家的光纤宽带上感觉不错，云游戏可以是一种极其灵活的游玩方式，几乎不用买或维护任何硬件。
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