番薯是新加坡阳台上最慷慨的作物之一，因为一株就能带来两种收成。土壤下，藤蔓会慢慢膨大成富含淀粉的块茎；土壤上，蔓生的茎不断长出番薯叶——这种鲜嫩的绿叶用蒜蓉和参巴（sambal）快炒非常美味。这种植物喜爱我们全年的炎热和强烈阳光，偶尔忘记浇水也无妨，而且长得够快，能让热心的新手一直有成就感。先从一个花盆开始，看它多快就疯长蔓延，很快你就能采下自己种的嫩芽当晚餐了。
从薯苗或发芽的块茎开始
番薯不是用种子种，而是用薯苗（slips）——从成熟块茎上冒出的带叶嫩芽。最简单的入门方法是用一个健康、结实的番薯，可以从杂货店或苗圃买到。把它半埋在湿润的营养土（potting mix）里，或者用牙签把下半部悬在一罐水中，放在温暖明亮的地方。两三周内，顶部就会冒出一丛丛绿芽。
当每根薯苗长到约十五厘米、带几片叶子时，轻轻扭下来，插进新鲜的水中生根。如果用水培法，每隔两天换一次水，别让水变得死臭，因为积水会滋生伊蚊。一周内会长出小根，生根后的薯苗就可以定植了。一个块茎能长出许多薯苗，所以一个番薯就能种出满阳台的作物。
阳台上的花盆、土壤与阳光
番薯的根系四处蔓延，所以要给它足够的空间。一个深花盆、一个大盆桶，或者一个至少三十升的布种植袋，都很适合阳台，而种植袋还有排水好、给根系做空气修剪的额外好处。任何容器都必须有排水孔，因为根部积水会腐烂，也长不出块茎。
填入疏松、排水良好的介质。普通的营养土掺入堆肥（compost）和一把沙子或珍珠岩（perlite），就能提供膨大的块茎所需的松软透气质地。沉重、板结的土壤只会长出又细又柴的根。把生根的薯苗深植，把下部的节点埋起来，株距约一个手掌宽。
阳光是番薯唯一不能缺少的东西。它想要你家最明亮、最炎热的位置，最好每天有六小时直射阳光，所以朝西或朝南的组屋（HDB）或公寓阳台就再理想不过。在浓荫下，藤蔓会徒长，长出很多叶子却几乎不结块茎。在多风的高楼层，把容器放低、放稳，让藤蔓垂下来而不是随风乱甩，还要注意别让任何东西悬到可能掉落砸到楼下邻居的地方。
先采叶，块茎稍后再收
这正是番薯物超所值的地方。嫩梢尖端和鲜嫩的番薯叶煮熟后完全可以食用，而且植株再生很快，所以一旦长稳，你每隔一两周就能从每根藤蔓顶端约十厘米处掐下一把。经常采摘还能让疯长的藤蔓在小阳台上不至于失控。叶子和嫩芽一定要煮熟后再吃，不要生食，采下后先在流水下彻底清洗，去掉沙砾、泥土或虫子。
块茎需要更长时间，通常从种植起约三到五个月，等植株长满整个容器、部分下部叶片开始发黄时就成熟了。把整盆倒扣在一张布上，用手把块茎挖出来，然后把块茎放在温暖通风处风干几天，让它在烹煮前变得更甜。只有块茎和嫩叶嫩芽可以吃；要用来源明确的食用块茎种植，无法确认身份的植物绝对不要吃。
浇水、施肥与常见问题
番薯长稳后相当耐旱，但在我们的高温下，阳台花盆干得很快，所以当表层几厘米摸起来干了就浇水，全日照下一般每一两天浇一次。临近收获、块茎成熟时要减少浇水，因为持续大量浇水会促进长叶而牺牲块茎。绝对不要在花盆下留一碟积水，那既会烂根又会滋生蚊虫；至少每周倒掉一切积水、清空托盘，遵循国家公园局（NParks）与国家环境局（NEA）的最新指引。
施肥要克制。氮肥过多会长出一丛丛叶子而块茎令人失望——如果你的目标是叶子那没问题，但想要块茎就令人沮丧了。每隔几周施一次均衡或稍偏钾的肥，就能保持平衡。如果你主要想收绿叶，稍微多施点氮肥也无妨。
留意几种常见害虫，而且永远从最温和的办法开始。
| 问题 | 可能原因 | 温和的对策 |
|---|---|---|
| 叶子茂盛，块茎很小 | 阳光不足或氮肥过多 | 移到全日照；减少施肥；采收叶子 |
| 叶片被啃出洞 | 毛虫或甲虫 | 用手抓掉；用水喷冲洗 |
| 叶子发黏、有煤污病 | 蚜虫或粉虱 | 擦掉；用杀虫皂或印楝油处理 |
| 藤蔓发黄、萎蔫 | 积水、烂根 | 改善排水；减少浇水；检查盆底 |
| 生长苍白、矮小 | 土壤贫瘠、地力耗尽 | 补充堆肥；薄肥轻施 |
如果使用杀虫皂或印楝油溶液，请严格按产品标签使用，远离儿童和宠物，可食用的叶子在烹煮前要冲洗干净。
繁殖与持续种植
番薯的乐趣在于它几乎永不停歇。每次收获块茎，都留一个结实的用来发新一批薯苗；每根蔓生的藤都能剪成段生根，长成新植株。一段二十厘米长的健康茎，去掉下部叶子，插进湿润的介质里，在我们的温暖气候下一两周就能轻松生根。这意味着你几乎不花钱就能全年源源不断地供应。
如果空间紧张，就把一株纯粹当作叶菜来种：种在较小的花盆里，经常采收嫩梢，完全不用操心块茎。这样种它就很像一茬又一茬可以反复采收的绿叶菜，能给你几个月的嫩叶。无论你想要的是块茎、绿叶，还是两者兼得，番薯都是在热带小空间里开始自己种食物的一个宽容而有回报的起点。
探索更多
一旦番薯开始疯长，就用更多适合我们气候的简单作物延续这份种植的热情。看看我们的在新加坡家中种植中式蔬菜指南，获得更多快炒绿叶菜；再用种植百香果与可食用藤本拓展到会结果的攀缘植物。想在窗台上快速收获小菜苗，我们的在家种植微型菜苗指南是很有成就感的下一步。