听力会随着年龄非常缓慢地变化，很多人自己往往察觉不到。反而是家人先注意到——电视越开越大声，同一个问题被问了两遍。及早了解听力下降和助听器，能帮助年长的新加坡人继续融入交谈、社区生活，也让他们在路上更安全。本文仅为一般信息，并非医疗建议。只有医生或听力学家（audiologist）才能评估您的听力，并建议适合您的方案。
听力为何会随年龄改变
与年龄相关的听力下降，有时称为老年性耳聋（presbycusis），在晚年非常常见。它通常是双耳逐渐出现，而且往往先影响高频声音。这就是为什么「s」「f」「t」这类辅音变得难以听清，即使声音够大，说话听起来也含糊不清。
一生中有几种因素会加重与年龄相关的变化，包括长期暴露在噪音中、某些疾病，以及部分药物。耳垢堆积也可能阻挡声音，而且往往很容易处理。由于这些原因彼此重叠，您不应假设每一种情况都「只是上了年纪」。妥善检查能分辨出可逆的问题和较长期的变化。
影响不只是漏听几个字。未经处理的听力下降会让人退出聚会、感到孤立，也会因为费力跟上谈话而很快感到疲惫。研究人员还发现，听力较差与记忆和情绪承受更大压力有关，这也是不该在沉默中一拖再拖的又一个原因。
何时该去检查的迹象
听力下降是悄悄发生的，所以了解日常的蛛丝马迹会有帮助。如果您或家人注意到以下几点，不妨考虑做一次听力检查：
- 把电视或收音机开得比别人喜欢的更大声。
- 在咖啡店或组屋楼下聚会等嘈杂场所，难以跟上谈话。
- 经常要别人重复，或常常听错。
- 接电话时听不清，或漏听门铃、水壶的声响。
- 觉得别人「说话含糊」或口齿不清。
- 因为交谈太费力而回避社交活动。
如果一只或双耳的听力突然下降，如果耳朵疼痛、流脓，或出现新的、令人困扰的耳鸣（tinnitus），又或者您感到头晕或失去平衡，就应尽快就医，不要拖延。突发性听力下降可能是医疗急症，请当作急症处理，并在当天就寻求诊治。
在新加坡做听力检查
听力评估过程简单且无痛。您可以先到综合诊疗所（polyclinic）或家庭医生（GP）那里，让他们检查耳垢或感染，并转介您进一步就诊。听力学家会进行详细的听力测试，解释结果，并就下一步给出建议。必要时，耳鼻喉（ENT）专科医生可以检查是否有医疗方面的原因。
结果通常显示在一张称为听力图（audiogram）的图表上，它标示出您在不同音高下能听到多轻的声音。听力学家会用浅白的语言为您逐一说明。如果助听器可能有帮助，他们会根据您的听力模式、生活方式和预算来讨论各种选择，而不是一刀切地推荐同一款。
关于费用和援助，请在就诊时当场询问补贴情况。社区健康援助计划（CHAS）、公共医疗机构的政府补贴，以及针对符合条件年长者的援助等计划可能适用，保健储蓄（MediSave）的使用也有特定规定。资格与数额因公民、永久居民、年龄段与收入层级而异，也会随时间变化，所以请向诊所、护联中心（AIC）或 HealthHub 确认最新详情，而不要依赖朋友口中的数字。
助听器如何帮助您，又有哪些做不到
助听器是一种小型装置，会放大并调整声音，以配合您特定的听力损失。现代型号可由听力学家调校，许多还能降低背景噪音或连接手机。它们无法恢复完美的听力，而且在您的大脑重新适应此前一直漏听的声音时，会有一段学习期。多数人凭着耐心和后续调校都能适应。
其他工具可以作为补充，对某些人来说甚至可以取代助听器。这些包括个人扩音器、带字幕的电话，以及在门铃响时会闪光或震动的提醒装置。对于助听器无法应对的重度听力损失，耳鼻喉专科医生可能会讨论其他医疗方案。什么适合您是专业判断，所以下面的对照表只用来帮您准备问题，而不是自我开方。
| 情况 | 合理的第一步 | 该看谁 |
|---|---|---|
| 逐渐难以跟上谈话 | 预约听力检查 | 家庭医生或听力学家 |
| 耳朵感觉堵塞或胀满 | 检查是否有耳垢或感染 | 家庭医生或综合诊疗所 |
| 突发性听力下降、疼痛、流脓或头晕 | 当天寻求紧急诊治 | 医生或耳鼻喉专科医生 |
| 新出现或令人不安的耳鸣 | 接受评估，不要忽视 | 先看家庭医生，如获建议再转耳鼻喉科 |
听得更好，生活更精彩
无论您是否使用助听装置，一些小习惯都能让交谈更轻松。面对着与您说话的人，把电视音量调低以减少背景噪音，并请对方口齿清晰地说话，而不是大声喊。良好的照明也有帮助，因为我们读唇的程度都比自己以为的要多。
如果您佩戴助听器，请坚持长期佩戴，而不是只在特殊场合才戴，因为经常使用有助于大脑适应。保持它们清洁干燥，按建议更换或充电，并按时回来复查，让设置始终适合您。把哪些做法对您有帮助告诉亲近的家人和朋友，这样他们就能支持您，而不必靠猜。
调低耳机音量，并让耳朵在嘈杂环境中适时休息，以保护您现有的听力。也不要因为难为情而拖延检查。护理听力是再平常不过的事，就像配眼镜一样；及早处理听力损失，往往比等到严重了才处理效果更好。
何时该看医生或专科
如果听力下降正影响您的日常生活、安全或人际关系，请去看医生或听力学家。突发性听力下降、剧烈耳痛、流脓或新出现的头晕，请在当天寻求紧急诊治。如果耳鸣是新出现的、单侧的，或令人不安，请预约评估。专业人员能找出原因，排除耳垢等可处理的问题，并就助听器或其他援助给您指导。本文仅为一般教育性内容，所以请让您自己的医生和听力学家来决定什么最适合您的耳朵。
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良好的听力是健康老去的一部分。如果您正在照顾自己的感官，请阅读我们关于晚年白内障与眼睛健康的指南，并透过我们关于骨质疏松与骨骼健康以及预防晚年肌肉流失的指南，让身体其余部分保持强健。