眼看着父母的视力或听力逐渐衰退，是一种无声的心痛。从前顺畅的对话如今得一再重复，或者妈妈会撞上那些她认得了几十年的家具。在新加坡照顾视力或听力衰退的父母，不仅关乎实际的调整，也关乎守护他们的尊严、安全，以及与所爱之人之间的联系。本文提供一般性的、给予支持的指导，帮助您做到这一点。这并非医疗建议，视力或听力的任何变化都应由医生或相应的专科医生评估。
感官衰退在晚年很常见，而且往往是缓慢地悄然来临。父母也许不愿承认自己有多吃力，或出于自尊、恐惧，或只是没察觉到这变化有多渐进。您稳定而耐心的支持，能对他们应对得好不好，带来巨大的不同。
理解正在发生的变化
视力和听力的变化有很多成因，其中一些是可以治疗或矫正的。比如白内障往往可以处理，而听力下降则可能借助助听器，或只是清除耳垢就能改善。正因如此，第一步永远是接受妥善的评估。鼓励父母去看医生或综合诊疗所（polyclinic），让专业人员检查，并在需要时转介眼科或耳科专科。别想当然地以为感官衰退只能默默接受。
若您的父母正与严重视力丧失共处，我们关于与低视力共处、活出好生活的指南更深入地介绍了日常应对策略。由于感官衰退也会增加绊倒和跌倒的风险，同样值得读一读如何预防年长者在家跌倒。
感官衰退还会影响情绪和自信。再也无法跟上群体谈话的父母，可能会变得沉默退缩；看不清楚的人，可能会不再外出。留意他们的情绪，也是照护角色的一部分。
让家变得更安全、更方便
家中的一些小改动，能让父母重拾许多独立。想一想每一种感官各自需要什么。
针对视力衰退
- 改善照明，尤其是楼梯、走廊、厨房和浴室。良好而均匀的光线大有帮助。
- 减少杂物，保持通道畅通，让人没有什么会被绊到。
- 善用对比，例如用深色砧板切浅色食物，或在台阶边缘贴上彩色条纹，帮助物体更醒目。
- 把常用物品放在固定、约定好的位置，好让他们凭记忆和触觉就能找到。
- 考虑加装扶手等设施；新加坡可申请的乐龄友善居家改造在这方面能派上用场。
针对听力衰退
- 说话时减少背景噪音。关掉电视或风扇，让您的声音更清晰。
- 确保门铃、电话和警报器能被听见或看见，例如采用更响的音调或闪光提示。
- 若父母使用助听器，帮他们保持清洁、充好电，并真正戴上，因为很多人都把它搁在抽屉里。
其中有些改动或许符合某些援助计划的条件。值得通过官方渠道查询目前有哪些补助，而不是想当然地以为一切都得自掏腰包。
以耐心与尊重沟通
您如何沟通，和任何辅助器材同样重要。与听力衰退的父母交谈时，请面对着他们，让他们能看到您的嘴唇和表情；以正常语速清晰地说话，而不是大喊；换个说法，而不是一味把同样的话重复得更大声。给他们时间跟上，并把重要细节，比如复诊时间或服药说明，写下来确认。
面对视力衰退，进门时先说自己是谁，说明您正在做什么，让他们挽着您的手臂，而不是被您拉着走。为他们读出信件和账单，并借助放大字体和语音功能，帮他们跟上日常科技。
最重要的是，始终让他们参与其中。当父母反应慢半拍时，替他们回答，或因为省事而不再解释，都是很容易发生的事。但被排除在对话之外，会让人倍感孤立。多一点耐心，就能让他们继续融入家庭生活。
寻求支援，也照顾好自己
您不必独自扛下一切。在新加坡，护联中心（AIC）能为家庭指引面向年长者的服务与支援，也有专注于视力与听力的社区资源和志愿福利组织。可向父母的医生或医务社工询问，看看有哪些适合您情况的资源。
照护本身就很累人，当沟通本身都更费力时尤其如此。别忽略了自己的身心健康。在力所能及时与兄弟姐妹或其他家人分担，适时休息，并考虑喘息服务。我们关于新加坡照护者支援与喘息服务的指南是个不错的起点。若您发现自己长期疲惫或情绪低落，那值得认真对待，并找医生谈一谈。
温馨结语
照顾视力或听力衰退的父母，其实是一种「翻译」的行为。您成了他们与这个越来越难看清、难听清的世界之间的桥梁。先从妥善的医疗评估开始，让家变得更安全，调整您的沟通方式，并伸手寻求已有的帮助。进展也许是渐进的，某些日子会让你们双方都感到沮丧。但您的耐心守护着一样珍贵的东西——父母的尊严，以及他们在家庭核心中的位置。那值得您付出每一分努力。