回馈社会对年轻人的塑造，是少有其他经历能比拟的。当一个青少年走出自己的日常，去帮助别人，他会获得视野、同理心，以及一种对自身能力的悄然笃定。在新加坡，服务通过「行动中的价值观」（Values in Action，简称 VIA）和许多课外活动（CCA）编织进了校园生活，然而最持久的收获，往往出现在「回馈」不再像一项要求、而开始像一件年轻人自己选择去做的事情之时。当你思考本地学校所鼓励的青少年做义工（volunteer / give back）时，真正的目标是帮孩子从中找到意义，而不只是把时数打满。
值得坦白的是，许多青少年最初接触服务，是把它当成一项义务。作为起点，这没问题。一次心不甘情不愿的初体验，也仍可能推开一扇门。你的角色不是硬逼出热情——那很少奏效，而是帮孩子把服务和他们真正在意的东西连接起来。当所做的事契合他们的心，动力自然会随之而来。
从孩子在意的事情开始
点燃持久投入最可靠的方式，就是从孩子自己的兴趣入手。喜欢动物的孩子，也许可以到收容所帮忙；热爱运动的，可以带带更小的孩子；擅长科技的，也许能教年长居民一些数码技能，而爱动物的、想当艺术家的、或酷爱阅读的孩子，也都能各自找到一项契合的公益。当所做的事和他们本来的样子连在一起，服务就不再像苦差，而开始像一种自我的表达。
忍住替他们把一切都张罗妥当的冲动。做义工的价值，有一部分正在于「亲自去做」，包括查资料、写邮件、以及准时出现。你可以提出帮他们一起了解有哪些机会，但在他们力所能及的地方，让孩子来主导。这份「这是我的事」的主人翁感，会建立自信，也让这段经历真正属于他们。它还教会一些实用的人生技能，从做规划到与不认识的大人打交道，这些都会让他们在任何单个项目之外受益良多。
把期望放在实际的地方。在学业、考试和课外活动之间，青少年很忙，一个他们能坚持下去的、小而稳定的承诺，远比一个在压力下崩塌的宏大计划更有价值。每月花几个小时做一件他们喜欢的事，会比只为填一张表而突击一阵教会他们更多。如果动力是个卡点，我们的帮助青少年设定目标、保持动力指南也许是个有用的搭档。
回馈社会那些悄然的收获
做义工的馈赠，常常以意想不到的方式浮现。经常参与服务的青少年，往往会培养出更宽广的世界观，遇见生活与自己截然不同的人，理解那些他们也许从未想象过的困境。这种视野所建立的同理心，是任何课堂都教不来的。它对年轻人自身的身心健康也可能出奇地有益，因为为比自己更大的事物出一份力，会带来一种真切的目标感和归属感。
做义工也能温和地缓解青春期的一些压力。一个被考试忧虑或社交比较缠住的年轻人，往往能在一段时间的「向外看」中找到喘息。帮助别人会提醒他们，自己也有值得给予的东西，而这正是抵御这些年常常如影随形的自我怀疑的一剂良方。我们关于守护青少年心理健康的笔记，也谈到了连结与目标感如何滋养一颗健康的心。
此外还有实实在在的成长收获。通过服务，青少年学会团队合作、责任感，以及如何把一个承诺坚持到底，哪怕它并不总是方便。这些恰恰是日后在学习、工作和人际关系中会助他们一臂之力的品质。最棒的是，回馈社会能成为一代代人共享的家庭价值，尤其当你时不时和孩子一起做义工，用行动表明服务不过是你们家生活方式的一部分时。
让它延续下去
我们的期盼，是让回馈社会成为一生的习惯，而不只是青春期里打的一个勾。为了让它扎根，请为孩子付出的努力喝彩，也对他们带回家的故事真正上心。问问他们什么让他们意外、遇见了谁、又学到了什么。你那份真诚的好奇，传递出「这很重要」的讯息，而这份看见，会鼓励他们继续下去。
最重要的是，让它保持温暖、不带压力。如果某个岗位不适合孩子，就把它当作换一样再试的机会，而不是一次失败。目标是养出一个长大后会本能地寻找方式去帮助别人的成年人。那不只是给孩子的礼物，也是给他们有朝一日将一同建设的更大社群的礼物。想更全面地了解这段岁月，我们的在新加坡养育青少年指南能提供温和而稳定的支持。