如果你曾对着一个还没法把目光聚焦在书页上的新生儿朗读绘本，觉得自己有点傻，你并不孤单。然而，给宝宝读书是你能做的最简单、最温暖的事情之一，它悄悄为语言、倾听以及一生对故事的热爱打下基础。你不需要什么特别的技巧、一整架昂贵的书，也不需要标准的发音。你需要的是你的声音、一点时间，和一个愿意让宝宝坐的膝头。
本文为面向新加坡家庭的一般性指南。每个宝宝都有自己的发展时间表，请把下面的内容当作鼓励，而不是一份让你担心的清单。如果你对孩子的听力、语言或发育有顾虑，请咨询你的医生或儿科医生。
为什么早在开口说话前，阅读就很重要
宝宝从一开始就在倾听。远在能听懂任何一个词之前，他们就在吸收身边语言的节奏、旋律和规律。当你朗读时，宝宝听到的，是一些在平常闲聊中未必能捕捉到的声音，学会说话是要轮流来的，并把书本和你在身边的安心感联系在一起。
早期识字并不是要教宝宝认字。它是那一整套更早出现的东西：听到大量词语、享受童谣与歌曲、翻书页、指认图画，以及把纸页上的符号和意义与乐趣连起来。这些根须缓慢而无形地生长，而一起阅读每天都在滋养它们。
这里还有一份亲密联结的礼物。依偎着一本书，宝宝听着你平稳的声音，感到安全。那些平静而亲密的时刻，是你透过日常的亲近所铺设的同一份情感底子的一部分，正如你在与宝宝建立亲密联结时一样。阅读，只是众多温柔、可以反复做的相处方式中的一种。
如何给新生儿和小宝宝读书
在最初那几周，读书完全不像一幅整洁的睡前画面，这也没关系。在第四孕期（fourth trimester），当你和宝宝还在找彼此的节奏时，一本书可以是安静依偎时的舒缓道具，而不是一堂课。
- 读得短一些，由宝宝来带。一两分钟就足够了。当他转过头、闹起来或睡着了，就停下来。没有一定要读完的页数。
- 用温暖、抑扬起伏的声音。宝宝喜欢那种夸张而轻柔说话的高低起伏。放慢速度，为不同角色变换语气，重复他最爱的句子。
- 让他探索这本书。啃、拍、抓，都是宝宝认识物品的方式。布书和纸板书就是为经得起这些而做的。
- 边指边说出名称。「看，一只狗狗。狗狗说汪汪。」为你们一起看的东西说出名字，能建立起词语和世界之间的联系。
- 跟着他的目光走。如果宝宝盯着某一幅图，就在那里多停一会儿。你不必把故事读完，也不必照着印出来的字念。谈论图画，完全算数。
- 把它编织进一天当中。换完尿布后、午睡前，或作为舒缓睡前程序的一部分读一本书，能让阅读变得熟悉而安心。
重复对我们来说可能觉得乏味，对宝宝却是珍宝。一遍又一遍听同一本书，能帮他们预期接下来会发生什么，这既是一项早期的语言能力，也是一项早期的思考能力。
随着宝宝长大挑选书籍
合适的书会随着宝宝而改变。你可以从本地公共图书馆随意借阅，所以不必买很多。请把下表当作一个大致的参考，看看每个阶段通常适合什么，同时记住宝宝各有不同，不用着急。
| 年龄与阶段 | 通常适合的书 | 他们在练习什么 |
|---|---|---|
| 新生儿至约3个月 | 高对比的黑白图、简单的脸孔 | 聚焦、听你的声音和节奏 |
| 约4至8个月 | 结实的纸板书和布书、各种材质、镜子 | 抓握、放进嘴里、看、听 |
| 约9至12个月 | 翻翻书、动物叫声、一页一图 | 指认、预期、跟着一起发出声音 |
| 过了一岁的幼儿 | 简单的故事、童谣、日常生活情景 | 说出名称、翻书页、跟着一个故事走 |
挑那种小手能翻动的厚实页面、明亮清晰的图画，以及押韵或重复的词句。那些映照孩子自己世界的书——小贩美食、组屋（HDB）邻居、地铁（MRT）、一个下雨天——能帮他们把故事看成真实生活的一部分。也别小看朴素的童谣和动作歌。唱「一闪一闪亮晶晶」，或一首华语、马来语或淡米尔语的童谣，带来的丰富声音规律，和任何一本书一样。
把阅读变成珍贵的每日习惯
目标是少量而经常，而不是又长又像在尽义务。一天中零散穿插几次短短的共读，胜过一场谁都不享受的、勉强撑下来的马拉松。
- 把它锚定在你已有的日常里，比如午睡前一个故事，或睡前两本书。可预期的节奏能帮宝宝安定下来。
- 把书放在伸手可及的地方，地上一个篮子或一个矮架子，这样宝宝长大一些后，就能自己挑一本拿来给你。
- 让它有来有往。问「猫咪在哪里呀？」，学动物叫，做出动作。阅读是一场对话，不是一场表演。
- 分担这件事。祖父母、哥哥姐姐或你请的女佣帮忙照顾孩子（helper），都可以用他们自在的任何语言读书或讲故事。那份温暖会跨越每一种语言传递过去。
- 守护它，别让屏幕取代。在幼儿阶段，膝上一本真实的书能带来屏幕做不到的东西——触摸、轮流互动，以及你全神贯注的陪伴。这与在家鼓励无屏幕玩耍自然契合，在那里，简单、不慌不忙的活动挑起了大梁。
如果有些日子就这样过去、一本书都没读，那就随它去吧。一位满怀愧疚、硬着头皮读书的家长，帮不到任何人。给宝宝读书，应该像一件你们俩都期待的乐事，而不是又一长串清单上多出的一项。
用不止一种语言阅读
许多新加坡家庭生活在两种或更多语言之间，对早期识字来说，这是一种优势，而不是一种麻烦。宝宝天生就非常擅长同时吸收不止一种语言。你不会因为睡前用英语读书、早餐时用华语、马来语或淡米尔语讲故事，就把孩子搞糊涂。
用对你来说最自然、最温暖的那种语言去读、去说，因为你的自在和表达，比死守某一种语言更重要。如果家里不同成员各自使用自己的家庭语言，那就更好了。用母语读童谣和简单绘本，是把文化连同语言一起传下去的美好方式，也是在多元文化家庭养育孩子那份日常丰富的一部分。
当宝宝长成快要上幼儿园的幼儿时，这一切早期共享的书本和歌曲，会让他在声音、词语和坐下来倾听方面有一个温和的起步优势，从而在你为幼儿入园做准备时，让迈入更有结构的环境这一步更顺畅。
给疲惫家长的温柔宽慰
你不会因为第一百次读同一本书、把词念混，或因为快到半夜而跳过几页，就把孩子给毁了。这件事没有完美的做法，也没有你正在落后的时间表。有些宝宝会连着好几个月躲开书本，然后忽然爱上它们。跟着你的孩子走，把它保持轻松，并相信那些依偎和你声音的陪伴，正在悄悄地、长久地起着好作用。
如果孩子对声音几乎没有反应，没有像你预期的那样咿呀学语或与人对视，或者你只是隐隐对他的听力或沟通有些担心，请相信那份直觉，去咨询你的医生或儿科医生。本文仅提供一般资讯，并非医疗建议。除此之外，就放松下来好好享受吧。给宝宝读书，与其说是关于识字目标，不如说是关于一个小小的人、一个故事和你，在一起，一次一页。