脚趾刺麻、双脚发麻或像裹着棉花一样，又或是夜里冒出来的灼烧感，都是许多年长者会注意到的状况。这些可能是周围神经病变（peripheral neuropathy）的征兆，也就是在身体与大脑之间传递讯息的神经受到损伤或发生变化。这份关于新加坡长者周围神经病变的指南会说明它可能是什么感觉、如何安全地照护发麻的双脚，以及为什么新出现的麻木是该看医生的理由。这是一般资讯，并非医疗建议，所以你自己的情况值得单独检查一番。
周围神经病变可能是什么感觉
脚部与手部的神经又长又脆弱，所以它们往往最早出现变化。人们形容各式各样的感觉，而你的可能只是其中一两种：
- 麻木或感觉减退，因此你可能察觉不到鞋里有颗小石子，或洗澡水有多烫。
- 刺麻、针刺感，或麻麻痒痒的感觉。
- 灼烧、放射或刺痛，有时夜里更严重。
- 双脚感觉不稳，仿佛走在凹凸不平或软绵绵的地面上。
- 无力，或感觉双脚不太听使唤。
神经随年龄改变有许多可能的原因，其中一些是可以治疗的，这正是为什么新出现或扩散的麻木应该由医生来查明，而不是你自己假设那只是老了。糖尿病是常见的诱因之一，如果这也是你情况的一部分，我们那篇年长时管理糖尿病的指南是很有帮助的延伸阅读。看医生的用意不是要吓你，而是要找出或许可以处理的原因。
照护发麻的双脚、保持安全
当双脚失去知觉时，一个小伤口可能没被察觉，最后变成更大的麻烦。良好的每日习惯能保护你的双脚，也保护你的信心。这些辅助做法不能取代医疗照护，任何新出现的状况都应该向你的医生提出。
- 每天检查双脚，包括脚底和脚趾之间，若弯腰有困难，可用镜子或请家人帮忙。检查有没有伤口、水泡、发红或肿胀。
- 温和地清洗并擦干双脚，让皮肤保持滋润，小心地修剪指甲。如果构不到或看不清，足病诊疗师（podiatrist）可以帮忙。
- 穿合脚、有支撑力的鞋子，穿之前先检查鞋内，因为发麻的脚可能感觉不到小异物。
- 用手肘或温度计、而不是用脚来测试洗澡水，以免被你可能感觉不到的水温烫伤。
- 让双脚保暖，但避免把热水袋或暖包直接放在发麻的皮肤上。
- 我们那篇长者足部护理的指南会更详细地带你了解这些习惯。
发麻或不稳的双脚也会提高绊倒与跌倒的风险，因为你从地面得到的回馈变少了。温和的肌力与平衡练习、清空的走道，以及良好的照明都有帮助。你可能会觉得长者在家防跌很有用，而医生或物理治疗师能建议适合你的安全活动方式。任何新活动都要温和地开始，若感到疼痛、胸痛或头晕就停下来。
何时该看医生
双脚新出现的麻木、刺麻或无力值得带去看医生，因为它可能是某种及早发现就能治疗的状况的信号。如果这些感觉是新出现、正在扩散、逐渐加重或同时影响双脚，又或者你注意到脚上有久久不愈的伤口、疮或溃疡，请安排就诊。
某些征兆需要紧急处理。如果麻木或无力突然发生、只影响身体一侧，或伴随任何中风警示征兆（可用 FAST 来记：脸部下垂 Face、手臂无力 Arm、说话困难 Speech，以及要及时求助 Time），请拨打 995 或前往急诊（A&E）。突然丧失大小便控制并伴随腿部无力，也需要紧急就医。
至于非紧急的状况，你的家庭医生或综合诊疗所（polyclinic）是明智的第一站，可以安排检查或转介，例如转给足病诊疗师或专科。周围神经病变在晚年很常见，虽然有些神经变化是持久的，但细心的每日照护与找出任何潜在原因，能守护你的舒适、你的双脚与你的自主生活。与医生冷静地谈一谈，是最好的下一步。
常见问题
哪些情况会让老年人脚麻、脚刺痛？ 可能的原因很多，有些是可以治疗的。糖尿病是常见原因之一，但不是唯一。由于原因不同，新出现或不断扩散的麻木应由医生检查，不要只当作是年纪大了。
弯不下腰，怎样安全地检查麻木的脚？ 可以把镜子放在地上，或请家人每天帮忙看脚底和脚趾缝，检查有没有割伤、水泡、红肿或肿胀。如果够不到或看不清，足病医生也可以帮忙。
脚麻木时，为什么洗澡水要用手肘试温？ 麻木的脚可能感觉不到热，被烫伤也毫无察觉，所以用手肘或温度计试温更安全。同样的道理，也不要把热水袋或暖包直接放在麻木的皮肤上。
脚麻木会增加跌倒的风险吗？ 会。脚对地面的感觉变差，更容易绊倒或失去平衡。充足的光线、畅通的走道和温和的平衡训练都有帮助，医生或物理治疗师也能建议适合你的安全运动。
周围神经病变应该看哪一科？ 可以先找家庭医生或到综合诊疗所，由医生安排检查并找出潜在原因。需要时，他们会转介你到足病医生处护理双脚，或转介给专科医生。如果一侧身体突然麻木，请拨打995。