没有什么能比得上从自己的花盆里摘下几片新鲜叶子，为一杯茶或一碗面添香。种薄荷和罗勒（mint／basil）是在新加坡开启可食用阳台最简单、也最有成就感的方式之一，这两种香草能很快回报哪怕是心里没底的新手。它们所要的不过是一个有阳光或明亮的角落、一个浇足水的花盆，再加上经常采摘以保持枝叶茂密。本文会讲到把它们摆在哪里、在我们的高温下如何浇水施肥、如何扦插得到免费的植株，以及如何安全地采收和清洗叶子供厨房使用。
两种习性不同的香草
薄荷和罗勒都是生长快、叶子多、对厨房很友好的香草，但它们的生长方式相当不同，一开始就弄清这一点能省去许多烦恼。薄荷是一种旺盛、蔓延的植物，会伸出匍匐茎（runner），乐此不疲地填满、然后逃出你给它的任何花盆。罗勒则是直立生长的多叶灌丛，在我们的温暖里很容易开花，一旦开花长势就放慢。一个需要被约束，另一个则需要勤加采摘、防止过早开花。
两者都是柔嫩、叶片软的植物，很适合我们的气候，因为它们都不必在这里熬过寒冷的冬天。这种恒常的温暖意味着你几乎可以全年种植，不过最强的烈日和最猛的季风暴雨都需要一点遮挡。把它们当作生长快、产量大的作物，而不是长寿的灌木，你就总能随手摘到新鲜叶子。
阳台上的光照、花盆与土壤
罗勒喜爱阳光，每天有几个小时的明亮光照时风味最浓，所以阳光充足的阳台栏杆边或明亮通风的走廊位置都很适合它。在最猛烈的午后强光下，一点遮荫能防止叶片灼伤、盆土干得太快。薄荷则更宽容，事实上它更喜欢明亮的散射光而非炙烤般的全日照，因此对于那种光线好但没有正午酷热的位置来说，它是极好的选择。两者在昏暗的室内角落都长不好，会变得苍白细弱，所以要把它们放在你能找到的最明亮、最通风的地方。
由于薄荷靠匍匐茎强势蔓延，务必让它单独一盆，而不要和别的植物共用花槽，否则它会把旁边的一切都闷死。一个带排水孔的中号花盆对任一种香草都绰绰有余。装入优质营养土（potting mix），它能保住一些水分又排水通畅；拌入一点堆肥能滋养早期生长。在我们的暴雨里，良好的排水很重要，因为两种香草都不愿在大雨后泡在积水的盆里。
浇水、施肥与保持茂密
两种香草都喜欢介质保持均匀湿润，在新加坡的高温里这往往意味着每天浇水，尤其是全日照下的罗勒。用手指探一探表层介质，开始变干时就浇透，让多余的水排掉。绝不要让托盘长时间积满水：浇水后和下雨后都要把它倒掉，因为死水会滋生伊蚊。至少每周清空任何积水，蓄水要加盖，并遵循国家公园局（NParks）与国家环境局（NEA）的最新指引，别让蚊子在你的阳台上繁殖。
施肥要少量而定期，因为常被采摘的叶用香草总在不断重新长。每隔一两周按标签一半的浓度施一次均衡的液态肥，能让叶子鲜嫩翠绿，又不会催出软塌无味的徒长。不过，让植株茂密的真正秘诀在于采摘。定期掐掉罗勒的生长顶芽，它就会分枝成更饱满的灌丛；把薄荷狠狠剪短，它会重新长得更密。对罗勒尤其如此，要在花蕾形成时就摘掉，因为一旦开花，叶子就会变苦、长势也放慢。
薄荷与罗勒对照
两者都该出现在新手的香草收藏里，但它们适合的位置和习性略有不同。用下面这张表来把每一种都安置妥当。
| 特点 | 薄荷 | 罗勒 |
|---|---|---|
| 生长习性 | 匍匐茎蔓延，需要单独一盆 | 直立的多叶灌丛 |
| 光照偏好 | 明亮散射光到柔和阳光 | 每天几个小时的明亮阳光 |
| 主要任务 | 约束它，并狠狠剪短 | 掐顶芽，摘除花蕾 |
| 扦插难易 | 非常容易，在水中生根快 | 容易，在水中或湿润介质里都能生根 |
| 常见用途 | 茶饮、饮品、沙拉、点缀 | 意面、炒菜、酱料、沙拉 |
用扦插繁殖更多植株
这些香草的乐趣之一，就是它们繁殖起来毫不吝啬，所以你很少需要再买第二株。两者都很容易从扦插生根。剪下一段健康、几厘米长的茎，摘掉下部的叶子，或把它插进一杯水里，或插入湿润的营养土中。在我们的温暖里，薄荷几天内就能在水中生根，罗勒紧随其后，让你得到可以上盆或送人的免费植株。
如果你在水里扦插生根，要每天或每两天换一次水，绝不让它变成死水——既是为了让插条健康，也是为了不给蚊子留下繁殖之地。等长出一丛好根后，把插条移栽到新鲜介质里，让它遮荫、保湿地缓苗一周，再挪回明亮处。一株旺盛的薄荷或罗勒很快就能变成好几株，不花一分钱就填满阳台的一角。
安全地采收与食用你的香草
从植株长稳的那一刻起，就要勤采少采，始终从顶部和外侧的茎摘取，好让枝叶保持茂密。定期采收不只是为了厨房；它正是让两种香草持续高产的关键。实际上，你越是用它们，它们长得越好。
因为这些是可食用作物，要保持几个安全习惯。用来源明确的食用薄荷和罗勒植株或插条来种，这样你才确信自己吃的是什么，而且绝不要吃任何你无法确认身份的植物。这里可食用的部分是叶子和柔嫩的茎，所以食用前要在流水下把它们洗净，除去泥土、灰尘或看不见的虫子，并趁新鲜处理。罗勒容易碰伤，所以在快上桌时用手撕叶，而不要早早切碎。在高楼层，要把花盆固定好以防风吹，留意别让积水殃及楼下邻居，并遵循你所在的建屋局（HDB）、市镇理事会或管理处（MCST）关于阳台和公共走廊的规定。遇到任何害虫，先从温和的办法入手——冲洗叶子或用手把虫抓掉；万一你要用产品，请严格按标签使用，并让它远离你打算食用的部分。
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