甜叶菊（stevia）是一种叶片带有天然浓郁甜味的小型叶用香草，为家庭香草收藏增添了一份有趣又随和的选择。如果你一直好奇如何在新加坡种甜叶菊 —— 放在阳台或明亮窗台的盆里 —— 好消息是，只要给足光照、别让它泡水，这种茎质柔软的植物就能很好地适应我们温暖潮湿的气候。
本指南只专注于把这株植物种好。把它当作一株漂亮又实用、可随手剪来享用的香草，任何烹饪用途都比照其他厨房香草来对待即可。
为甜叶菊搭好起步
大多数家庭种植者会从幼株或扦插苗开始，而不是种子，因为甜叶菊种子发芽既慢又不稳定。一株健康的苗圃幼苗能让你起步快得多。如果园艺朋友有一株成熟的植株，嫩枝扦插相当容易生根，我们关于如何用扦插繁殖植物的指南会一步步带你操作。
甜叶菊根系较浅、横向蔓延，所以一个约 20 到 25 厘米宽的中型盆能给它空间，又不至于存太多湿土。良好的排水孔必不可少。使用轻盈、排水良好的盆栽土，因为甜叶菊非常不喜欢泡在湿黏的土里 —— 而在我们频繁的大雨下，这是实实在在的风险。如果你的介质偏密实，可拌入一些珍珠岩或粗砂来使其疏松。
光照是种出香甜、有风味叶片的最大因素。甜叶菊想要明亮的环境，理想情况下每天四到六小时阳光。向阳的阳台或明亮的窗台都很完美。在非常猛烈的午后阳光下，叶片会灼伤，植株也会很快蔫掉，所以在我们最炎热的月份里，早上光线强、午后有较轻遮荫的位置能让它保持舒适。
在热带里照顾甜叶菊
给甜叶菊浇水，讲究的是稳定而不过量。这株植物喜欢均匀湿润的土壤，但如果一直湿着就会生闷气或烂根。在我们的高温下每天查看表层土壤，当表面开始发干时就浇水，让多余的水自由排走。蔫萎可能意味着植株太干或太湿，所以永远先摸摸土壤再去拿水壶，而不要按固定的时间表浇水。
留意排水托盘。别让水在盆下积存变成死水，因为托盘和水盘里的死水是伊蚊（Aedes）的滋生地。定期倒空并刷洗托盘，并遵循 NParks（国家公园局）和 NEA（国家环境局）关于防止蚊虫滋生的指引。
甜叶菊不是需要大量施肥的植物。在旺盛生长期，按标签指示稀释后轻施一次平衡肥料就很充足。施肥太多，尤其是高氮肥，往往会长出茂盛的叶子，却减少你为之种植的那股甜味，所以要轻手轻脚并阅读标签。
最有用的一个习惯是定期摘心。甜叶菊天生想长得又高、又细、又疏，而一旦开花，叶片风味往往就下降。经常摘掉生长顶端，就能促使植株长得更丛生、多出带叶的枝条，并延后开花。我们关于摘心与打顶让植株更丛生的指南介绍了这项技巧，对这种香草确实很有效。
要留意蚜虫和偶尔出现的粉虱等软体害虫，它们喜欢鲜嫩的新芽。用力喷一股水或用手捉掉，通常就能应付小规模爆发。如果你在共用走廊种植，记得把花盆收拾整齐并查看你所属市镇会的规定，正如我们的走廊园艺与组屋规定指南所解释的。
采收与使用叶子
当植株定根、长得丛生后，通常是安顿好几周后，你就可以开始采收。清晨剪下枝条并把叶子撸下来，或按需要摘取单片叶子。由于摘心本身就兼作采收，一株照料得当的植株会持续稳定地产叶。如果植株确实开花了，就及时采收叶子，因为在开花前和初花期风味最好。
使用前一定要像对待任何香草一样把自种的叶子洗净，并在食用任何部分之前确认植株的身份。绝不食用不明植物或观赏用的相似种。本文讲的是种甜叶菊，而非任何健康效果，所以如果你对在饮食中使用甜叶菊有疑问，请咨询医生或可靠来源，而不要依赖园艺建议。
在家种甜叶菊是一个令人满足的小项目，会回报给你一株整洁的叶用香草，以及源源不断的新鲜叶片供你尝试。给它明亮的光线、谨慎的浇水和定期的摘心，再搭配更多新加坡最容易种的可食作物，打造一个高产又省心的香草角落。
常见问题
在新加坡，甜叶菊容易用种子种吗？ 不太容易，因为甜叶菊的种子发芽慢又不稳定。从苗圃买健康的幼苗，或向有成株的人取半木质化的枝条来扦插，起步要快得多。幼苗要放在明亮的光线下，用排水好的介质。
我的甜叶菊明明有浇水，为什么还是蔫了？ 蔫掉可能是太干，也可能是太湿，所以浇水前先摸摸土。排水不良或托盘积水造成的湿泥会让根腐烂。等表层开始变干再浇水。
甜叶菊需要摘心吗？多久摘一次？ 需要。定期摘掉生长点能让植株更茂密，并延迟开花，因为开花会降低叶子的风味。要勤摘，不要隔很久才摘。摘下的嫩梢也可以当作收成。
可以用新鲜的甜叶菊叶代替糖吗？ 甜叶菊叶味道很甜，可以像厨房香草一样使用，但这超出了种植建议的范围。有饮食或健康方面的问题，例如糖尿病，请咨询医生或营养师。自己种的叶子使用前要洗净。
甜叶菊可以种在室内窗台吗？ 可以，只要窗台每天有四到六小时阳光或很明亮的光线。光线弱会长得徒长、风味较差。花盆要有排水孔。