火炬姜，马来语叫 bunga kantan，学名 Etlingera elatior，就是那朵粉红色的花苞——亚参叻沙（asam laksa）、槟城式罗惹（rojak）和许多香草拌饭（nasi ulam）那股明亮的柑橘般清香，都来自它。火炬姜原产于东南亚一带，在新加坡的炎热多雨中长得十分旺盛。如果你想在家种火炬姜，关键问题不是它能不能活，而是你有没有足够的空间。
本指南着重讲空间、光照、养护以及采收花苞入菜。如果你更想种以地下根茎为收成的作物，请参阅我们的种植生姜和黄姜指南。
火炬姜到底需要多大空间
火炬姜是一种大型植物。它的叶茎能长得比成年人还高，随着株丛成熟，会借助匍匐的根茎不断冒出新芽、向外扩展。花并不长在叶茎上，而是从株丛基部的地面直接抽出独立的花茎。
这决定了它适合种在哪里：
- 有地住宅和花园：最理想。给它一个角落花坛，让它可以扩展而不挤占小路或其他植物。
- 社区花园：如果你那块地的规定允许种高大、会扩展的多年生植物，也是不错的选择。请先向花园协调员确认。
- 组屋走廊和阳台：只有在使用非常大、非常深的容器且上方空间足够时才可行。走廊盆栽不得阻碍公共通道或逃生路线，还须遵守市镇理事会的规定，所以在单位外摆放任何东西前请先确认。
- 狭小的室内空间：不适合。它需要阳光和空间。
如果用容器种植，请选你能应付的最大、最结实、带排水孔的花盆。盆太小通常意味着开花更少。
光照、土壤和浇水
火炬姜在野外生长于森林边缘，因此喜欢充足的光照，但也乐意避开最猛烈的午后阳光。
光照：明亮的光线，一天中有部分时间直射阳光，效果就很好。太阴的话叶子茂盛，但花很少。如果在非常暴晒的位置叶缘焦枯发褐，就把植株挪个地方，或在午后给它一点遮阴。
土壤：肥沃疏松、能保湿又排水顺畅的土壤。把园土与堆肥混合，再加些珍珠岩或烧土（burnt soil）等粗颗粒材料帮助排水。积水、板结的土壤会让根茎腐烂。
浇水：保持土壤持续湿润，尤其在干旱时期。盆栽干得更快，炎热的几周里可能需要每天浇水。千万不要让花盆一直泡在积水的托盘里，积水既会烂根，又会滋生蚊子。按照国家环境局（NEA）的骨痛热症（dengue）防治指引，要倒掉托盘积水，避免花盆周围有死水。
施肥：火炬姜很「贪吃」。每隔几个月补充一次堆肥，生长旺盛期按产品标签使用均衡肥料。用干树叶或堆肥覆盖根部，有助保持水分。
如何开始种植
最可靠的方法是从苗圃买一株分株或幼苗盆栽。
- 取得健康的分株：即带有几根茎和根的一段根茎。有成熟株丛的朋友往往愿意分你一株。
- 按原来的深度种下，让根茎顶部刚好在土面以下。
- 种好后浇透水，头两周放在明亮的半阴处让它适应。
- 长出新芽后再移到光线更充足的地方。
用种子种也可以，但长得慢，要等很久才开花。即使用分株种植，株丛也需要一段时间才成熟到能开花，请耐心等待。
采收花苞做叻沙和罗惹
新加坡大多数园丁种火炬姜，就是为了它的花苞。入菜时要选结实、仍紧闭或刚开始绽开的花苞，这时香气最浓。
如何采收：
- 留意从株丛基部附近的土里冒出来的花茎。
- 等花苞长到合适大小、仍然闭合时，用干净锋利的修枝剪贴近地面剪下花茎。
- 剪下后尽快使用，香气最好。松松地包起来放进冰箱，花苞还能保存一小段时间。
在厨房里怎么用：
- 亚参叻沙：把花苞切成细丝撒在面上，或放进汤里一起煮，增添香气。
- 罗惹：切丝的花苞为酱汁和水果带来芬芳、微酸的味道。
- 马来凉拌（kerabu）和香草拌饭：把生花苞切成薄片，与香草和其他食材拌在一起。
- 参巴（sambal）和咖喱：有些厨师会加入花苞片，增添花香。
先剥掉较硬的外层苞片，再把花苞横切成薄圈。用一点点就很够味。
如果留几朵花让它完全绽放，它们会是很抢眼的切花，还能吸引蜜蜂和太阳鸟来到花园。
| 阶段 | 外观 | 最佳用途 |
|---|---|---|
| 紧闭花苞 | 结实，呈圆锥形，花瓣闭合 | 生切做罗惹、马来凉拌和叻沙配料 |
| 刚开始绽放 | 外层苞片松开，颜色鲜艳 | 煮进叻沙汤或参巴 |
| 完全绽放 | 宽大、带蜡质光泽、形似火炬的花 | 做切花，或留给传粉昆虫 |
| 凋谢的花 | 褪色，开始结种头 | 剪掉，保持株丛整洁 |
常见问题与简单解决方法
火炬姜一般很耐种，但有几个问题经常出现。
- 叶子很多却不开花：通常是太阴、盆太小或植株还太年轻。增加光照并定期施肥。
- 叶缘焦褐发脆：土壤太干或午后阳光太猛。浇水更规律些，并提供一些遮阴。
- 老茎发黄：茎老化时属正常现象。把老茎或受损的茎从地面处剪掉，为新芽腾出空间。
- 基部腐烂：排水不良或浇水过多。改良土壤配方，检查排水孔。
- 虫害：有时会出现介壳虫和粉介壳虫（mealybug）。把它们擦掉，或按标签说明使用园艺皂液。
可以在组屋阳台的花盆里种火炬姜吗？ 只有在使用非常大、深而坚固的容器，并且头顶空间足够的情况下才行，因为它是大型植物，需要阳光和空间。花盆太挤通常开花较少。走廊必须保持通道畅通，所以把任何东西放到单位外面之前，请先查明市镇理事会的规定。
火炬姜种下后多久才会开花？ 可能需要一段时间，即使是用分株种植也一样，因为植株丛要成熟才会开花。用种子种植虽然可行，但慢得多。给它充足的光线和定期施肥，并保持耐心。
火炬姜吃的是哪个部分？ 烹饪用的是粉红色的花苞，例如亚参叻沙、罗惹、凉拌菜和香草饭。选择结实、紧闭或刚开始绽放的花苞，那时香气最浓。去掉坚硬的外层苞片后，横切成薄圈。
火炬姜叶子很多却不开花，是什么原因？ 通常是太阴暗、花盆太小，或者植株还年幼。增加光照，定期用堆肥或均衡肥料施肥，并给它更多空间。花是从植株丛底部的地面另外抽出花茎开的。
怎样避免火炬姜的花盆滋生蚊子？ 不要让花盆泡在托盘的积水里，因为积水会让根部腐烂，也会滋生蚊子。按照国家环境局的骨痛热症预防指引，定时倒掉托盘里的水，并确保排水孔畅通。
让株丛多年保持健康
一旦扎根稳定，火炬姜可以连续开花好多年。一点日常养护就能让它保持高产。
- 疏剪株丛：把老的、开过花的或过于拥挤的茎从地面处剪掉，让光线和空气到达新芽。
- 拥挤时分株：每隔几年，或当容器里挤满根茎时，把株丛挖出来分开，挑最健康的部分重新种下。多出来的分株送给园艺同好正合适。
- 持续施肥：定期补充堆肥，开花才能稳定。
- 注意蔓延：种在花坛里时，把伸进小路或邻近植物的根茎修剪掉。
火炬姜和其他厨房植物搭配，非常适合打造热带可食花园。如果你正在规划，我们的在新加坡自己种菜指南和在家种香草指南介绍了基础知识。
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