木瓜（papaya）是新加坡园丁能尝试的、最有回报的热带水果之一，也是最能教人耐心的一种。用早餐时从果肉里挖出的种子来种木瓜，在这里是真的可行，因为这种植物喜爱我们恒常的高温、湿度和雨水。它回报你的前提，是要有空间、强烈的阳光，以及对它那不寻常的花稍加了解。这份指南给你一个诚实的画面：木瓜对一棵果树来说算长得快，但它毕竟是树，所以它想要地栽或一个很大的容器，而且要等好几个月才有第一次收成。
这里的一切都属于家庭园艺的一般资讯，而非专业园艺建议。
有空间种木瓜吗
先实事求是地看待空间。木瓜不像辣椒那样是能摆上阳台的盆栽。它长成一根柔软的单主干，能高达三到五米，顶上撑着大大的伞状叶。它沿着主干结果，所以需要高度和一片开阔的天空。
在新加坡，最适合木瓜的家是：
- 有全日照的独立式住宅花圃或角落。
- 通过「社区花园」（Community in Bloom）活动获得的社区或分配菜地。
- 在明亮的屋顶或宽敞露台上、至少40到50厘米深的很大的深盆，但要接受盆栽木瓜会长得较小、结果较少。
在典型的组屋阳台上，木瓜通常会长得超出空间，也缺少好好结果所需的光照。如果你的空间紧张，像长豆或黄瓜这类较矮的作物会更快回报你。如果你确实有一块向阳的地，就接着往下读。
从种子开始
木瓜很容易从新鲜种子长出来。从你吃过觉得好的熟果里挖出种子，把每颗种子外面那层果冻状的膜冲洗掉，播下几颗，因为之后你会想从中挑选最好的。在排水顺畅的土里约1厘米深处播种。在我们的温暖气候里，它们一到两周内就发芽。
因为在开花之前你无法判断一株苗的性别，传统做法是两三株种在一起，等开花揭晓后再把多余的移除。如果你想更全面地了解种子处理，我们的指南留种与储存种子是很有用的配套读物。
把最晒的位置给苗。木瓜想要每天至少六小时的直射阳光；在阴处它会长得细长，也永远无法好好结果。种进排水良好、掺了堆肥的土里，并让幼株避开强风，因为中空的主干会被折断。
雄花、雌花与两性花之谜
木瓜的花是最让新手困惑的部分，所以了解这三种类型会有帮助：
- 雌株在贴近主干处开着大花，能结出圆形的果，但前提是有花粉传到。
- 雄株在长长下垂的花梗上开着一串串小花，不结果；它们只提供花粉。
- 两性株（雌雄同花）开的花两种部分都有，能自花授粉，结出商店里常卖的那种较为细长的果。
如果你只种一株雌株、附近又没有雄株或两性株，它可能会没完没了地开花却永不结果。多种几株苗能提高你拥有授粉株的机会，剩下的通常昆虫会替你完成。若坐果不佳，你可以用手把雄花或两性花的花粉转到雌花上；我们的指南为结果植物人工授粉讲解了方法。
浇水、施肥与病虫害
木瓜很渴，却讨厌积水。柔软的主干和根在湿涝的土里会很快烂掉，这在我们的雨季暴雨期间是个真实的风险，所以要种在排水顺畅的地方，绝不要种在积水的低洼处。干旱时深浇，地面持续湿润时就减少浇水。
在生长季要定期施均衡肥，按标签用量，因为这植物长得快，而且相对于体型来说结果很重。让基部周围没有积水、倒空任何托盘，因为死水会滋生伊蚊、传播登革热。请遵循国家环境局NEA指引与「灭蚊行动」（Mozzie Wipeout）的做法。
留意以下常见问题：
- 蚜虫和粉虱会传播木瓜病毒；及早防治，把染病严重的植株移除。
- 果实蝇会叮咬正在成熟的果；给发育中的果套袋以保护它。
- 白粉病和叶斑在潮湿、拥挤的环境里出现；给植株留出空间和通风。
- 根腐病由根部长期泡水引起，往往是致命的；靠排水来预防才是唯一真正的解法。
如果你要喷任何东西，先在几片叶子上试喷，选凉爽时段避开强光喷，远离食物、眼睛、儿童和宠物，并遵守任何产品的采收间隔期。
该期待什么、何时期待
| 阶段 | 在我们气候里的大致时间 | 你要做的 |
|---|---|---|
| 发芽 | 1到2周 | 保持温暖湿润 |
| 初次开花 | 约4到6个月 | 辨认植株性别，间除雄株 |
| 初次果实成熟 | 常在播种后一年内 | 确保授粉，施肥浇水 |
| 盛产期 | 第二年 | 支撑沉重的果，留神病虫害 |
采收与实际的期待
当果皮开始由绿转黄、轻按时略有软感时就采木瓜；它会在室内几天内完全成熟。稍微提早采果，也能抢在鸟和果实蝇之前。青的未熟果本身就是一种蔬菜，出现在许多本地菜肴里。
把你的期待放诚实些。木瓜是一种寿命短、生长快的树，头两年表现最好，之后往往会长得太高、产量下降，到那时许多园丁会培育一株新苗来替换它。它需要的是阳光、空间和耐心，而不是繁琐的每日照料。给它这些，最好是在花圃或宽敞的容器里，种木瓜就能把你新加坡家中一个向阳的角落，变成一片真正的、虽然到季节会有些狼藉的果园。
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